Op het puntje van de Sundmolenpier in het Nordhavn-gebied (noordelijke haven) van Kopenhagen staat een nieuw brutalisme-achtig gebouw met een zelfverzekerde en imponerende aanwezigheid in zijn industriële omgeving aan het water. Het zeven verdiepingen tellende BIG HQ, de thuisbasis van BIG - Bjarke Ingels Group, is architectonisch verankerd tussen de fabrieken, pakhuizen en scheepscontainers van de haven van Kopenhagen. Een reeks massieve, gestapelde betonnen elementen geeft BIG HQ zijn grimmige structurele en visuele identiteit.
De kleine oppervlakte van de locatie stelde BIG voor een ontwerpdilemma: hoe kon de studio één werkomgeving organiseren voor het grote team als ze zich moesten verdelen over minimaal vier verdiepingen? “In een contra-intuïtieve beslissing hebben we alle verdiepingen in tweeën gedeeld en het aantal niveaus verdubbeld,” zegt BIG.
BIG HQ is het eerste volledig geïntegreerde voorbeeld van de “BIG LEAP”-transformatie van de studio - een samenwerking tussen landschaps-, ingenieurs-, architectuur- en productontwerpers bij BIG. “Alles, van deurklinken tot betonnen kolommen en van stedenbouwkundig ontwerp tot glazen gevels, heeft vorm gekregen door het BIG LEAP-team”, aldus de studio.
De hoofdingang van het gebouw leidt werknemers en bezoekers naar een “dramatische Piranesische ruimte” - als een architecturale fantasie verwant aan de etsen van de Italiaanse architect en kunstenaar Giovanni Battista Piranesi. Hier “onthult het innerlijke leven van het gebouw zich door middel van diagonale uitzichten helemaal tot aan de bovenste verdieping,” zegt BIG.
Een enkele, centrale stenen kolom samengesteld uit acht verschillende soorten gesteente - van dicht graniet aan de basis tot poreuze kalksteen aan de top - is een “totempaal voor de zwaartekracht in het hart van de open ruimte”, aldus de studio.
BIG HQ is gestructureerd als een reeks trapsgewijs oplopende halve verdiepingen, wat resulteert in één enorm, ruimtelijk onderling verbonden open kantoor verdeeld over zeven verdiepingen. Een centrale open trap baant zich zigzaggend een weg van de begane grond naar de zesde verdieping. De algehele impact is zowel fysiek als visueel met meer dan een vleugje surrealisme.
De vloerplaten worden ondersteund door 20 meter lange betonnen balken die op elkaar gestapeld zijn - “de buitengevel ziet eruit als een dambord van afwisselend massieve balken en transparante ramen”, aldus BIG. De driehoekige gevelelementen van het gebouw fungeren zowel als balkon als vluchttrap, waardoor het interieur vrij blijft van een afgesloten centrale brandtrap. Elke verdieping heeft toegang tot een balkon dat aansluit op het balkon erboven en eronder - zo ontstaat een ononderbroken lint van buitenruimtes die spiraalsgewijs van het dak naar de haven lopen.
De lift, verticale stijgpunten en een secundaire vluchttrap bevinden zich in het noordelijke deel van het gebouw, waardoor vloerplaten en het midden van het gebouw vrijkomen.
Grote glazen panelen openen BIG HQ naar de haven: op de begane grond zijn de ingang en een tentoonstellingsruimte naar het westen gericht en een restaurant met buitenzitplaatsen opent naar het zuiden.
Het brutalisme-achtige uiterlijk van BIG HQ verbergt enigszins dat het gebouw is ontworpen om een DGNB Gold certificering te behalen. (De Green Building Council Denemarken is een DGNB systeempartner - Deutsche Gesellschaft für Nachhaltiges Bauen is een duurzaamheidsinitiatief dat zijn oorsprong vindt in Duitsland). Om deze certificering te behalen, gebruikte BIG FutureCem beton, een koolstofarm cement dat de CO2-uitstoot met ongeveer 25 procent vermindert; het gebouw integreert ook zonne- en geothermische energiesystemen en maakt gebruik van natuurlijke ventilatie in de kantoorruimtes.
Het landschapsteam van BIG heeft een voormalige parkeerplaats omgetoverd tot een openbaar park en promenade van 1500 vierkante meter. Het team vond inspiratie in de Deense kustbossen en zandstranden: in het noorden staan inheemse dennen en eiken die beschutting bieden tegen de stormachtige havenwinden; in het zuiden ondersteunen planten en rotsen de biodiversiteit en creëren ze een microklimaat voor vogels en nuttige insecten. Tussen de bomen staat een beklimbare sculptuur met de titel Stone 40 van de Amerikaanse kunstenaar Benjamin Langholz.
