Het Hengqin Cultuur & Kunst Complex maakt deel uit van de grootschalige herontwikkeling van het eiland Hengqin, een snelgroeiend stedelijk centrum in de buurt van Hong Kong en Macau. Het 106 vierkante kilometer grote eiland, dat "Hengqin New Area" wordt genoemd, ligt in Zhuhai, Guangdong en zal onderdak bieden aan een aantal ontwikkelingen op het gebied van cultuur en creativiteit.
In 2018 won Atelier Apeiron Architects uit Shenzhen een wedstrijd die was uitgeschreven door de Chinese overheid om een gebouw te ontwerpen voor het Hengqin Cultuur & Kunst Complex. Het winnende voorstel van het bureau draaide om de omarming van een nieuwe benadering van het enorme complex van negen blokken. "Het complex zal negen departementen huisvesten, maar de vereisten voor elk van hen waren onafhankelijk en vol tegenstrijdigheden," legt Yunchao Xu, hoofdarchitect van Atelier Apeiron, uit. "We hebben het benaderd vanuit het perspectief van het integreren van negen onafhankelijke gebouwen in één complex."
De locatie van het Hengqin Cultuur & Kunst Complex stelde Atelier Apeiron voor een aantal uitdagingen. De status van de regio als tyfoongevoelig gebied in de zomermaanden was het meest prangend en vereiste het testen van verschillende windbestendige materialen. Na een aantal vergelijkingen koos Atelier Apeiron voor het gebruik van een lichte en flexibele hangende glazen vliesgevel, gemaakt van wit hol geprint glas met een lage emissiviteit. Op een eiland met een subtropisch klimaat vormden de funderingen van het uitgestrekte complex bovendien een uitdaging - gebouwd op een natuurlijke sliblaag waren stabiliteitsproblemen een punt van zorg. Om dit aan te pakken, "[ontwierpen we] een kelder als een afgesloten ondersteunende ruimte met ankerpunten om maximale sterkte in de hele structuur te garanderen," aldus Atelier Apeiron.
Het Hengqin Cultuur & Kunst Complex ligt tussen bestaande woontorens en een open stadspark. Om het hoofd te bieden aan de stedelijke context met hoge dichtheid van de locatie, koos Atelier Apeiron voor een architectonische benadering die wordt gedefinieerd door grootschalige porositeit. Op de begane grond articuleren drie indrukwekkende bogen met verschillende vormen een architectonische taal die Chinese en westerse elementen combineert. Ze zijn samengesteld uit hout en bamboepanelen en vormen een transparant venster. "Elke boog dient als toegangspoort tot een andere hal die uniek is in karakter en programma," zegt Atelier Apeiron. "Om natuurlijk licht in de inherent donkere ruimten te brengen, [sneden we] een dakraam boven de bogen om verbindingen te maken met de tuinen op het dak, en we namen ook twee diffuse reflectoren op die zacht zonlicht in de ruimten sturen." Architectonisch gezien vormen de bogen bijzonder sterke structuren: "Bogen zijn gebruikt om dwarskrachten in horizontale richting om te zetten in verticale krachten, zodat alle punten van de constructie een gedeelde belasting dragen," zegt Yunchao Xu.
Hengqin Cultuur & Kunst Complex zal negen verschillende functies huisvesten: een bibliotheek, een archiefcentrum, een concertzaal, een cultureel centrum, een kunstgalerij, een wetenschapsmuseum, een activiteitencentrum voor vrouwen en kinderen, een activiteitencentrum voor ouderen en een activiteitencentrum voor jongeren. Atelier Apeiron heeft ervoor gezorgd dat het ontwerp van het complex een gevoel van gemeenschap en saamhorigheid bevordert: "Ontworpen als drie stedelijke woonkamers, leidt elke boog naar een unieke ruimte, bestaande uit een Kennishal, een Prestatiehal en een Tentoonstellingshal."
De Knowledge Hall is geïnspireerd op de centrale bibliotheek Oodi in Helsinki, een gebouw dat naast meer traditionele bibliotheekfaciliteiten ook een aantal gemeenschapsdiensten biedt. Voor Atelier Apeiron is de Kennishal "een brandpunt van stedelijke openbare activiteit". De aangrenzende Performance Hall dient als een cultureel centrum voor podiumkunsten en de Exhibition Hall, die wordt gekenmerkt door zijn strategisch geplaatste "kaasgaten", zal tentoonstellingen van kunst en wetenschap huisvesten. "Het modulaire ontwerp van het complex zorgt ervoor dat elk van de negen paviljoens zijn eigen aparte ruimtes heeft, en de drie grote hallen volgen dezelfde logica," zegt Yunchao Xu.
Atelier Apeiron haalt zijn inspiratie vaak uit de natuur, iets wat duidelijk te zien is in de gestapelde, vier verdiepingen tellende opstelling van platforms op daken. Hier zijn een aantal serene ruimtes, groene balkons en optimale zichtlijnen geïntegreerd. Het basisplatform van het dak bevat een halfrond podium en een cirkelvormig auditorium. Atelier Apeiron heeft op de platforms een themapark voor kinderen, restaurants, musea, familiecafés en een platform met een regentuin die dienst doet als milieuzone. De groene vegetatie op het dak bedraagt meer dan 65 procent en wordt geïrrigeerd via een regenwateropvangsysteem.
Het 142.560 vierkante meter grote Hengqin Cultuur & Kunst Complex moet in 2024 klaar zijn. Het zal de Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area bedienen en is gepland als een toekomstig centraal punt voor de gemeenschap.
