Architect Ma Yansong, oprichter van MAD Architects, ontwierp "The City of Time" om het Migratory Birds 300 residentieprogramma van het Aranya Theater Festival te huisvesten. Het Aranya Theater Festival is het eerste theaterfestival aan zee in China. Het evenement vindt plaats in Beidaihe, een kustgemeenschap en district van Qinhuangdao, een stad in het noorden van Hebei, China.
Migratory Birds 300, een metafoor voor de migratie van vogels, is het middelpunt van het Aranya Theater Festival. Het wordt omschreven als "het meest romantische, fantasierijke en veelstemmige programma van het Aranya Theater Festival". Migratory Birds 300, voor het eerst geïntroduceerd in 2021 door directeur Liu Chang, is een meeslepend residentieprogramma van 300 uur voor kunstenaars dat 300 makers uit verschillende vakgebieden en achtergronden samenbrengt.
Van 12 tot 25 juni 2023 bood Ma Yansong's "The City of Time" onderdak aan 300 kunstenaars, 131 groepswerken en 194 individuele werken voor de Migratory Birds 300 residentie. Het programma bestond uit een mix van shows, installaties, sculpturen, body art, performance kunst, schilderijen en video's.
Ma Yansong ontwierp een tijdelijke, demontabele doolhofachtige structuur om "De Stad van de Tijd" in onder te brengen. De grote, open ovale structuur bestaat uit een reeks zanderige ruimtes. Gescheiden door muren herbergt elke ruimte een ander kunstwerk of evenement en wordt betreden via een kleine opening; verschillende ruimtes zijn overdekt met tentdaken in paviljoenstijl. Op een geometrische tentachtige structuur telde een grote digitale klok de 300 uren van de residentie af. "The City of Time' lost op na 300 uur," zegt Yansong. "Het draait rond een as die loodrecht op de zee staat en biedt een spirituele slaapplaats voor scheppers."
Het Aranya Theater Festival 2023 richtte zich op thema's als milieubescherming en duurzame ontwikkeling. De aanpak van het festival is zowel artistiek als filosofisch van aard: als evenement verkent het de kunst van het leven, de publieke rol van kunst en de sociale onderwerpen die kunst kan aanpakken. "In echte steden verstikt de behoefte aan functionaliteit spirituele ruimtes," zegt Yansong. "Door een fantasievolle stad aan zee te bouwen, kunnen theater en kunst deze ruimte een natuurlijk leven inblazen." Hij vervolgt: "Door te vliegen en de realiteit te overstijgen, is het een plek die gewijd is aan tijd, menselijk gedrag en de natuur. [Het inspireert tot contemplatie over onze relaties met onszelf en de wereld."
De residentie Migratory Birds 300 bevordert een nieuwe samenwerking tussen voorheen onbekende kunstenaars. Het moedigt een diverse groep creatieve geesten aan om de grenzen van hun werk te testen en innovatieve groepswerken te voltooien.
