In Tilburg (NL) heeft Ector Hoogstad Architecten een oud treinonderhoudsdepot omgebouwd tot een kennisuitwisselingscentrum voor digitale technologie. Het project heet MindLabs en huisvest onderwijsinstellingen, bedrijven en start-ups onder één dak om samenwerkingen te faciliteren op het gebied van kunstmatige intelligentie, robotica, natuurlijke taal, virtual reality, avatars en gaming.
De functies van MindLabs zijn voornamelijk gehuisvest in de bestaande spoorhal Hal 70 en een nieuw gebouw van vijf verdiepingen.
Hal 70, met zijn robuuste staalskelet en bakstenen gevels, vormt het hart van MindLabs. Het is de centrale ontmoetingsruimte met open werkplekken en catering, waar ook evenementen en tentoonstellingen worden georganiseerd. De hoofdtrap van de hal, ontworpen als een 'sprekersbalkon', leidt naar een gang met werkplekken op de eerste verdieping. Rondom de hal zijn gemeenschappelijke faciliteiten zoals onderzoekslaboratoria, radio- en tv-studio's, vergaderfaciliteiten, een mediatheek en een grand café. De ruimte kan gemakkelijk worden aangepast voor evenementen, tentoonstellingen en informele bijeenkomsten. Bovendien vormt de zuidkant van de hal nu een luifel die effectief een multifunctionele binnenplaats voor alle weersomstandigheden creëert.
Daarnaast werd ten oosten van Hal 70 een nieuw gebouw van vijf verdiepingen opgetrokken. Hier kunnen de verdiepingen flexibel worden ingedeeld om in te spelen op verschillende vormen van toekomstig gebruik. Om die reden is gekozen voor een royale verdiepingshoogte, legt Ector Hoogstad uit. De plint van de nieuwbouw wordt deels omhuld door historische bakstenen gevels, waardoor het complex op een natuurlijke manier past in de historische context van de Tilburgse Spoorzone. De onderste verdiepingen van de nieuwbouw bieden zicht op de hal dankzij transparante binnengevels.
Met het oog op energie-efficiënte klimaatbeheersing zijn de nieuwe gevels ontworpen op basis van oriëntatie. De zuidgevel heeft horizontale overstekken en in de oost- en westgevels zijn verticale lamellen geïntegreerd. Op deze manier blijven de gevels transparant, terwijl direct zonlicht opwarming voorkomt. Daarnaast zijn er actieve energiemaatregelen genomen, zoals warmte- en koudeopslag en energieopwekking via zonnepanelen.
