Le cabinet Adam Richards Architects a achevé le Centre de santé et de bien-être St. Raphael au sein de l'école Mayfield, dans l'East Sussex, en Angleterre. Cette installation conçue sur mesure regroupe soins médicaux, accompagnement psychologique et enseignement au sein d'un bâtiment unique entièrement dédié au bien-être des élèves.
Le projet associe une structure en bois lamellé-croisé (CLT) à une enveloppe extérieure en maçonnerie de calcaire naturel. Développé en collaboration avec Polycor à partir d'un nouveau produit de brique en pierre, ce bâtiment serait, selon toute vraisemblance, le premier projet réalisé associant le CLT à la brique de calcaire naturel.
Réorganisation des soins au sein du campus
Mayfield School est un établissement scolaire catholique, accueillant plus de 350 jeunes filles en internat et en externat, et s’articulant autour d’un palais médiéval restauré. Le cabinet Adam Richards Architects collabore avec l’école depuis 2019 ; il a commencé par élaborer une étude de faisabilité ainsi qu’un plan directeur pour l’ensemble du campus. Le Centre de santé et de bien-être St Raphael constitue la première réalisation concrète issue de ce vaste projet.
Commandé au printemps 2020, ce projet remplace l’ancienne infirmerie de l’école, qui ne répondait plus aux besoins actuels. Le nouveau bâtiment a été conçu pour favoriser le bien-être, tant physique que mental, tout en offrant un cadre de soins plus cohérent et plus discret aux élèves âgées de 11 à 18 ans.
L'approche axée sur le « bâtiment sain » a pris racine dès le cahier des charges : créer un nouveau type d'établissement de santé scolaire favorisant le bien-être mental au même titre que la santé physique. Ce centre regroupe soins médicaux, accompagnement psychologique, bilans de bien-être et enseignements informels au sein d'un environnement unique, calme, accessible et dénué de toute intimidation. Fréquenté quotidiennement par près de 10 % des élèves, le bâtiment est devenu un élément ordinaire et digne de confiance de la vie scolaire, loin d'être un lieu que l'on ne visite qu'en situation de crise.
Opérationnel depuis septembre 2024, le centre accueille des consultations médicales, des séances d'accompagnement, des bilans de bien-être, des ateliers d'apprentissage des compétences de vie et des activités de développement personnel. Ses installations comprennent des salles d'entretien, une salle de soins, une chambre d'isolement, un dortoir de quatre lits, ainsi que des espaces d'accueil et une cuisine.
Stratégie d'implantation et organisation spatiale
Le bâtiment contribue à réorganiser cette partie du campus en un ensemble plus cohérent. Sa forme sculpturale puise ses références dans les fortifications de la Renaissance et les monastères médiévaux.
Au sud, une cour végétalisée est bordée par un long couloir vitré qui constitue l'axe de circulation principal du bâtiment, évoquant l'atmosphère d'un cloître. Un banc profond, surmonté d'un auvent, offre un abri contre les vents dominants tout en créant un seuil paisible entre les espaces intérieurs et extérieurs.
Au centre du plan, une cuisine commune constitue le cœur social et partagé du bâtiment. Cet espace s'articule autour d'une longue table dessinée par Adam Richards et réalisée artisanalement par l'atelier de menuiserie du Sussex, Fisher Morrison. La cuisine s'ouvre sur un jardin intime, surplombé par les salles de soins et de consultation. Ce jardin crée, au sein même du centre, un espace de quiétude organisé autour du jeu de la lumière, du sentiment d'enclos et de la présence végétale.
Une succession de seuils et d'espaces de transition de taille réduite permet aux élèves de passer progressivement de l'animation du campus environnant à des espaces plus calmes et plus retirés. Au-delà de ses fonctions médicales, le bâtiment accueille également des usages quotidiens informels, offrant aux élèves un lieu où faire une pause, se rencontrer ou s'isoler de l'environnement scolaire principal.
Au nord, un long mur en pierre calcaire encadre les bâtiments scolaires existants situés en arrière-plan, tout en marquant l'entrée du campus et en définissant une limite vis-à-vis du paysage environnant. L'espace d'accueil surplombe ce seuil, renforçant ainsi le rôle du bâtiment en tant que point d'arrivée et de transition au sein du campus.
Ce bâtiment de plain-pied occupe une zone du campus jusqu'alors sous-exploitée, autrefois dévolue à l'installation de préfabriqués temporaires et au stationnement. Son implantation préserve le cœur historique de l'établissement tout en réorganisant les flux d'accès sur cette partie du site. Le projet intègre une entrée accessible aux personnes en fauteuil roulant, des cheminements piétons plus lisibles, un accès direct pour les ambulances, ainsi qu'une proximité immédiate avec les terrains de sport.
Ambiance intérieure et stratégie des matériaux
Les espaces intérieurs s’inspirent des qualités spatiales de l’habitat domestique, prolongeant ainsi le langage du soin au-delà des cadres cliniques conventionnels. Cette approche a également guidé la stratégie du bâtiment en matière de matériaux et d’ambiance. Des matériaux naturels et non toxiques — tels que le bois, la pierre calcaire et le mortier de chaux — permettent de réduire l’impact environnemental tout en créant un cadre plus chaleureux et plus rassurant.
Le bois apparent, la douceur de la lumière naturelle, les détails arrondis et le traitement acoustique contribuent à rendre le bâtiment hygiénique sans lui conférer un caractère institutionnel. Les formes courbes et les détails arrondis — des luminaires aux assises intégrées — font écho à la géométrie du cloître, tout en régulant l’acoustique et les transitions spatiales.
Le cabinet Adam Richards Architects a également sélectionné le mobilier du projet, afin d’assurer une cohérence en termes de qualité des matériaux, de durabilité et d’ambiance dans l’ensemble du bâtiment.
Durabilité et construction
St Raphael’s est construit à partir de matériaux naturels et non dangereux ; conçu comme un bâtiment entièrement électrique, il répond aux enjeux du carbone tant intrinsèque qu’opérationnel grâce à ses stratégies en matière de matériaux et d’équipements techniques.
À l’intérieur, certaines sections de la structure en CLT restent apparentes, révélant le veinage du bois et exprimant le langage tectonique du bâtiment, tout en réduisant le recours à des finitions supplémentaires ainsi que la consommation de matériaux associée. Cette structure en bois contribue par ailleurs à créer une atmosphère plus chaleureuse et moins institutionnelle au sein des espaces de soins.
Les murs extérieurs sont constitués de briques en calcaire Polycor, posées au mortier de chaux. Les dimensions de ces briques ont été calibrées de manière à s'harmoniser avec le calcaire du pavillon d'entrée classé et du « Old Palace » de l'école, tandis que le mortier de chaux favorise un démontage ultérieur ainsi qu'une éventuelle réutilisation des matériaux. Selon Polycor, la fabrication de ces briques en calcaire génère 86 % d'émissions de carbone en moins que celle des briques traditionnelles en terre cuite ; elles sont par ailleurs entièrement réutilisables et recyclables.
Des pompes à chaleur aérothermiques assurent le chauffage et la production d'eau chaude, tandis qu'un système de ventilation mécanique avec récupération de chaleur contribue aux performances thermiques et opérationnelles du bâtiment.
Adam Richards, du cabinet Adam Richards Architects, a déclaré : « Avec St. Raphael’s, notre ambition était de créer un bâtiment à la fois techniquement novateur et profondément contextuel, tout en s’inscrivant harmonieusement dans son environnement historique. Ce projet démontre comment l’architecture peut favoriser le bien-être. Les matériaux naturels et la douce lumière du jour créent une atmosphère apaisante, tandis que l’agencement trouve le juste équilibre entre intimité et ouverture, reliant chaque pièce à la lumière, à l’air et au jardin. La durabilité est intégrée à tous les niveaux : la structure en CLT réduit le carbone intrinsèque, la pierre calcaire est réutilisable et le bâtiment est entièrement électrique. C’est un édifice ouvert et accueillant, mais aussi sécurisant et réconfortant. »
