Uma equipa de estudantes e investigadores construiu o Forest Lab for Observational Research and Analysis (FLORA) no Parc Natural de Collserola (Parque Natural de Collserola), um extenso espaço verde na área metropolitana de Barcelona. Estrutura maciça de madeira, FLORA é um observatório a partir do qual se pode estudar o dossel florestal do parque. Além disso, a sua utilização pode ser adaptada a qualquer floresta do mundo.
FLORA é o projecto de um grupo de estudantes que frequentam o Mestrado em Edifícios Ecológicos Avançados e Biocidades (MAEBB) no IAAC (Instituto de Arquitectura Avançada da Catalunha). Este programa de graduação imersivo centra-se na concepção e construção de uma nova geração de edifícios e cidades que respondem aos desafios climáticos emergentes do planeta. Tem lugar no Valldaura Labs em Barcelona, um centro de investigação numa quinta histórica de 130 hectares no Parque Natural de Collserola.
Com pouco mais de 8,5 metros de altura, a FLORA foi construída com pinheiros invasores provenientes do parque, através de rigorosos procedimentos de gestão florestal sustentável e de rastreabilidade. Desde a sua construção inicial até à sua utilização final, a FLORA foi construída no âmbito de uma filosofia de "quilómetro zero". Setenta árvores foram abatidas pelos estudantes, que criaram painéis de madeira laminada cruzada (CLT), vigas glulam (madeira laminada colada) e elementos de madeira maciça, utilizando uma serração e uma prensa CLT nos Laboratórios Valldaura.
A FLORA é constituída por um núcleo em CLT assente em quatro pilares de madeira laminada colada que medem 30 x 30 cm. As pontes são feitas de madeira laminada colada - a ponte mais comprida (a entrada) tem cerca de 12 metros. "Estes componentes foram todos feitos individualmente e depois montados com uma grua numa sequência de instalação muito complexa", explica o IAAC. "A estrutura em CLT é protegida por duas camadas de painéis de cortiça natural, proporcionando isolamento térmico e acústico."
A rede que envolve a estrutura inspira-se no ninho de um caçador. Foi concebida digitalmente pelos alunos e depois tecida à mão. A IAAC descreve o objectivo da rede como: "[uma forma de] camuflar melhor o projecto, permitindo que as plantas se espalhem ao longo dele, misturando assim ainda mais a estrutura com a floresta, de modo a escondê-la da vida selvagem circundante".
A FLORA acolherá, por um curto período de tempo, um investigador que estudará a biodiversidade do Parque Natural de Collserola, com 8 000 hectares, em particular o impacto das alterações climáticas no ambiente circundante. Um espaço de investigação funcional, que inclui um rádio para aves, casas para aves, espaço de trabalho e de projecção e espaços de observação de aves. "O projecto visa a imersão na natureza e a criação de um protótipo ecológico interactivo", afirma o IAAC.
A FLORA inspira-se no trabalho da bióloga e ecologista americana Margaret D. Lowman, conhecida como a "mãe da investigação sobre copas das árvores". Lowman é uma especialista em ecologia de copas e na construção de passadiços de copas. "O dossel da floresta é o habitat formado pelas copas das árvores e é onde tende a viver uma grande diversidade de animais", explica o IAAC. "Estas copas protegem o solo da floresta, interceptando e ajudando a percolação de 60-90% da água da chuva ou da neve para o solo."
Uma "instalação de investigação científica para estudar o dossel da floresta", a FLORA é um mecanismo importante para compreender como atenuar as alterações climáticas.
