Ayers Saint Gross hat das Jack C. Taylor Visitor Center im Missouri Botanical Garden, dem ältesten ununterbrochen in Betrieb befindlichen botanischen Garten in den Vereinigten Staaten, eingeweiht. Dieses Zentrum ist nicht nur ein Tor für über eine Million Besucher pro Jahr, sondern auch ein Zentrum für die weltweite pflanzenwissenschaftliche Forschung, die tief in der reichen Geschichte und der vielfältigen Pflanzensammlung des Gartens verwurzelt ist.
In Zusammenarbeit mit Michael Vergason Landscape Architects (MVLA) wurde das Besucherzentrum mit einer auffälligen Ankunftssequenz ausgestattet, die auf Barrierefreiheit ausgelegt ist. Das Zentrum umfasst einen Nordgarten und einen World Woodland Garden, die zusammen als lebende Bibliothek fungieren und über 46.000 Pflanzen beherbergen, darunter mehr als 300 Arten, von denen viele vom Aussterben bedroht sind. Diese neue Anlage fügt sich nahtlos in den Garten ein und bildet eine Reihe von Schwellen, die nach und nach die Schönheit des Gartens enthüllen. Beim Betreten des Gartens überqueren die Besucher eine historische Steinmauer, die in den Nordgarten führt und aus dauerhaften Materialien wie Granit, Bronze und lokalem Kalkstein gefertigt wurde.
Die Architektur des Gebäudes kombiniert eine massive Nordfassade mit einer transparenten Südfassade, die an das traditionelle Gewächshausdesign erinnert. Im Inneren durchflutet natürliches Licht die Lobby, die entlang von Gartenwegen und Brunnen ausgerichtet ist und eine unmittelbare Verbindung zur umgebenden Landschaft herstellt. Eine auffällige Laterne, die von der Decke abgehängt ist, wurde mit einem speziell angefertigten Stoff bespannt, der ein von Baumkronen inspiriertes Muster aufweist, weiches, gedämpftes Licht in die Lobby filtert und das Gefühl vermittelt, eine Waldlichtung zu betreten. Nachts strahlt diese Laterne ein warmes Licht aus und heißt Besucher und die örtliche Gemeinde willkommen.
Biophile Designelemente sind im gesamten Besucherzentrum integriert, darunter ein speziell angefertigter Terrazzoboden, der die lokale Landschaft widerspiegelt, mit Einlagen aus Flussgestein und Akzenten, die von den Wäldern in Missouri inspiriert sind. Die Ticketing- und Besucherschalter sind den Formen von abgerundeten Steinen nachempfunden, während Pendelleuchten Bilder von Glühwürmchen, Sternen und Regentropfen hervorrufen. An den Wänden, die die Essbereiche und das Café voneinander trennen, sind gepresste botanische Exemplare aus der Sammlung des Gartens ausgestellt, und die Deckenbeleuchtung ahmt die Formen der blühenden Pflanzenwelt nach. Das Sassafras-Restaurant und -Café, das in Zusammenarbeit mit der in St. Louis ansässigen Firma Tao + Lee entstanden ist, verfügt über eine maßgefertigte Bank und einen Gemeinschaftstisch, die aus dem Stamm einer Shumard-Eiche gefertigt wurden, die zuvor Teil der lebenden Sammlung des Gartens war.
Die transparente Südfassade des Zentrums lädt die Besucher dazu ein, unter einem 80-teiligen Tuch mit einem von den Ginkgobäumen des Gartens inspirierten Muster einzutauchen. Bei der Gestaltung wurden Elemente aus der Natur berücksichtigt, um das Erlebnis für die Besucher zu verbessern. Die 94.000 Quadratmeter große Anlage, die mit dem LEED-Zertifikat in Gold ausgezeichnet wurde, verfügt über ein Veranstaltungszentrum, ein flexibles Auditorium, Unterrichtsräume, einen Gästeshop und ein Café.
Der World Woodland Garden, der das Zentrum umgibt, betont die Pflanzenvielfalt und die visuelle Kohärenz und bietet den Besuchern eine klare Orientierung. Zusammen dienen die neuen Gärten als lebende Bibliotheken, in denen über 46.000 Pflanzen von mehr als 300 Arten aus aller Welt, darunter viele gefährdete Sorten, gezeigt werden. Sie erweitern auch die Möglichkeiten des Gartens für die Programmgestaltung im Freien und bieten Platz für Veranstaltungen wie Hochzeiten und Bildungsaktivitäten.
Kürzlich wurde das Jack C. Taylor Visitor Center vom American Institute of Architects (AIA) mit dem Honor Award for Institutional Architecture ausgezeichnet und erhielt damit eine der höchsten Auszeichnungen in seiner Kategorie.
