Rollimarchini Architects y G8A Architects han diseñado una fábrica en Vietnam con tres kilómetros lineales de jardineras verdes apiladas en su perímetro para refrigerar el edificio de forma natural. El sistema de enrejado a medida integra productos fabricados por la conocida empresa matriz de la fábrica, Jakob, que incluyen cables tensores arquitectónicos y mallas metálicas.
Jakob Rope Systems es un fabricante y proveedor suizo de cables y mallas metálicas respetado en el sector de la arquitectura por su elegante ingeniería y sus detalles de alta calidad en acero inoxidable e inox. Esta empresa familiar, fundada en 1904, ha creado productos duraderos que se utilizan en todo el mundo en proyectos que van desde edificios de alto nivel hasta sistemas de puentes y recintos para animales.
Aunque muchos de los productos de Jakob se fabrican mecánicamente, algunos, como su popular malla metálica, deben hacerse a mano. Para que un producto así sea viable en el mercado internacional, la empresa recurre a la producción en Vietnam, donde los trabajadores están altamente cualificados y los costes laborales son inferiores a los de Europa.
Cuando Jakob amplió sus operaciones en 2015 para incluir una segunda fábrica vietnamita en un parque industrial cerca de Ciudad Ho Chi Minh, contrató a Rollimarchini Architects, con sede en Berna, y a G8A Architects, con sede en Ginebra, para diseñar unas nuevas instalaciones que encarnaran la precisión de ingeniería de sus propios productos. G8A, con sede en Suiza, abrió una oficina en Hanoi (Vietnam) en 2007 y tiene una amplia experiencia en el diseño de proyectos adaptados al clima tropical del Sudeste Asiático.
El terreno de 30.000 metros cuadrados de la fábrica de Jakob está situado en un polígono industrial a unos 50 kilómetros al norte de la capital económica de Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh. Consta de una serie de edificios que albergan espacios de trabajo y aparcamiento, dispuestos en forma de cuadrado para encerrar un patio central muy parecido a la forma de los típicos pueblos vietnamitas. Los edificios utilizan una fachada inteligente, porosa y generosamente plantada que permite que la brisa entre y refresque sus espacios de trabajo.
Una nueva forma de fábrica industrial
El rápido crecimiento de Vietnam ha dado lugar al desarrollo de grandes polígonos industriales cerca de las zonas urbanas. Muchas fábricas se han construido deprisa y mal, construcciones desparramadas de una sola planta con grandes huellas que dañan el entorno local. Para contrarrestar las prácticas perjudiciales y contaminantes, la dirección de Jakob se planteó la construcción de unas instalaciones ecológicas y respetuosas con el medio ambiente.
"El director general Peter Jakob quería realizar un edificio de gran calidad y que aportara valor social a sus trabajadores", explica Grégoire Du Pasquier, socio y cofundador de G8A. "El encargo era ambicioso, y desde el principio buscaba el proyecto más inteligente para esta fábrica, algo que tuviera sentido en el contexto".
Rollimarchini y G8A concibieron una fábrica al aire libre de zonas de trabajo apiladas para reducir su superficie de desarrollo, aprovechando una masificación que pudiera ofrecer a los trabajadores acceso a espacios ajardinados exteriores. Según los arquitectos, la fábrica fue la primera de Vietnam con plantas de fabricación totalmente ventiladas de forma natural.
Responder a un clima tropical
En Ciudad Ho Chi Minh las temperaturas se mantienen en torno a los 30 grados centígrados todo el año. Cualquier proyecto construido en el sur de Vietnam debe hacer frente a la humedad y el calor de la región. Lograr el confort térmico de los trabajadores es vital en todo tipo de edificios, y las soluciones de diseño pasivo pueden ser muy útiles para crear espacios confortables y reducir las necesidades de refrigeración eléctrica. Este es especialmente el caso de las fábricas, donde las horas de funcionamiento son largas y los requisitos energéticos elevados.
"Empezamos pensando en un entorno de trabajo totalmente abierto y ventilado de forma natural, pero al mismo tiempo protegido de la lluvia y el sol", explica Du Pasquier. Los arquitectos desarrollaron un concepto de planta diáfana rodeada de un espacio de circulación de un metro que proporcionaría la profundidad necesaria para la protección solar. Cuando fuera necesario, la planta central de fabricación podría cerrarse desde este espacio perimetral mediante puertas correderas de policarbonato, pero por lo demás permanecería abierta por todos los lados para permitir la ventilación natural. El espacio de circulación estaba rodeado por tres kilómetros lineales de jardineras apiladas poco profundas, llenas de especies vegetales de bajo crecimiento autóctonas de los trópicos.
Plantas y refrigeración pasiva
Además de dar a la fábrica Jakob una estética suave y natural, las jardineras filtran la lluvia y el sol, y bajan la temperatura atmosférica al reducir la cantidad de luz solar directa que incide en las superficies del edificio. Las plantas también actúan como purificadores del aire y captadores de partículas de polvo para mejorar la calidad del aire para los usuarios del edificio.
Se sabe que las plantas mejoran el confort térmico y suelen aplicarse en tejados, balcones, patios y fachadas con distintos grados de impacto en el microclima de un edificio. Las plantas pueden utilizarse para controlar la velocidad y la dirección del viento, así como para refrescar una zona, ya que el agua de sus hojas se evapora con la brisa. En el caso de la fábrica Jakob, las fachadas abiertas en todos los lados permiten al edificio captar la brisa desde cualquier dirección.
Aunque la refrigeración con ayuda de plantas podría reducir los costes energéticos de un edificio, hay que tener en cuenta que el coste de un mantenimiento especial -como podas constantes, limpieza, sustitución de la tierra- podría resultar más complejo y caro en ubicaciones urbanas. Debido a los requisitos de mantenimiento, también es considerablemente más fácil integrar plantas dentro de las envolventes de los edificios de poca altura. En los climas tropicales, donde el suministro de agua de lluvia es constante, las fachadas verdes suelen ser más viables, ya que dependen menos del bombeo de agua de la red urbana para el cuidado de las plantas.
Detalle de las jardineras
Las jardineras están apiladas en toda la altura de la fábrica Jakob: hasta tres pisos y unos 12 metros de altura. La separación vertical de poco más de un metro se diseñó para que las plantas crecieran exuberantes y, al mismo tiempo, se mantuviera el espacio necesario para que el aire fluyera por las profundas plantas de la fábrica.
El detalle típico que se desarrolló para la envolvente incluye soluciones de materiales de alta y baja tecnología para conseguir una construcción sofisticada y visualmente ligera en la que las jardineras parecen flotar a lo largo del borde del edificio, a pesar del considerable peso combinado del suelo y las jardineras. El sistema está suspendido estructuralmente mediante dos capas de cables de acero tensados Jakob que se extienden desde una viga de hormigón en los cimientos del edificio hasta un par de vigas de acero en la parte superior de la fachada. "La tensión es bastante alta", explica Andrea Archanco, arquitecto asociado de G8A. "Tuvimos que trabajar con los ingenieros internos de Jakob para determinar los valores".
La jardinera, poco profunda y radial, incluye varias capas de geotextiles, drenaje de cáscara de huevo, una capa antiraíces y tierra para sostener las plantas y distribuir y recoger adecuadamente el agua. Para mantener unida la acumulación se utiliza una red metálica también fabricada por Jakob. "Hemos utilizado los productos de Jakob para crear una especie de sala de exposición", explica Du Pasquier.
Para el proyecto se elaboró una maqueta en la que se probaron distintos materiales para la jardinera, entre ellos acero inoxidable y tuberías de polietileno de alta densidad. El polietileno de alta densidad es un plástico reciclado, impermeable y flexible que suele emplearse en sistemas de drenaje de aguas pluviales. Se eligió finalmente por su capacidad para doblarse a las formas exigidas por el proyecto, manteniendo la continuidad. Además, el HDPE es mucho más barato que el acero inoxidable.
Se tuvo en cuenta la capacidad de cada componente para soportar una humedad constante. El armazón de la jardinera, los cables y los tubos de bajada, así como las fijaciones, se especificaron todos en acero inoxidable para que no se corroyeran con el agua. "Y cuando especificamos la comida para las plantas, tuvimos que pedir que no tuviera cierta acidez para evitar la corrosión", dice Archanco. "Tienen que tener cuidado con los productos químicos". También se probaron varias soluciones de drenaje y conexiones entre jardineras. Las bajantes de 160 mm están espaciadas a 25 metros y se utilizan para drenar las jardineras y el tejado.
El conjunto de las jardineras confiere al edificio un aspecto texturado y estratificado. Las fuertes líneas horizontales se expresan mediante la estructura Jakob inox coronada por una espesa vegetación. Esta estructura está recubierta por una serie de finos cables tensados que se entrecruzan y unen las plantas. Las entradas al edificio están marcadas por grandes umbrales que definen su escala.
Selección de especies vegetales
La maqueta elaborada por los arquitectos también se utilizó para probar especies vegetales in situ durante varios meses. "Algunas no funcionaron y otras funcionaron muy bien", dice Archanco. Las plantas seleccionadas para el proyecto varían según la orientación de la fachada. Las especies incluyen plantas tropicales de hoja y flor como rhapis excelsa, chamaedorea elegans, limoncillo, heliconia psittacorum, schefflera octophylla, árboles ornamentales como areca amarilla, areca hawaiana, areca trompeta pequeña y muchas más.
Uno de los principales requisitos de las plantas era que pudieran soportar la escasa profundidad de la jardinera. Las plantas también se seleccionaron según su altura, con tres categorías de variación: baja, media y alta. "Debido a las necesidades de ventilación, las plantas no pueden crecer demasiado altas, porque hay que mantener espacio entre ellas para que fluya el aire en la fábrica", dice Archanco.
Un sistema de riego automático con sensores está distribuido por la fachada para detectar qué plantas necesitan riego, evitar la deshidratación y gestionar eficazmente el uso del agua. Debido a la orientación del edificio, las plantas orientadas al oeste se riegan con más frecuencia. La distribución del agua también varía según la elevación de las jardineras, ya que las estructuras circundantes proyectan sombras sobre el edificio.
Mantenimiento y cuidado a largo plazo
Las plantas son accesibles directamente desde el suelo de la fábrica, con andamios rodantes necesarios para mantener sólo el nivel más alto de las jardineras. El mantenimiento incluye podas y desbroces frecuentes. "Este es un país tropical y es asombroso lo rápido que crece esta vegetación", dice Archanco. "Dos personas, a tiempo completo, mantienen las plantas todos los días, cortándolas sección por sección. Terminan los tres kilómetros de longitud y vuelven a empezar desde el principio".
Los empleados de jardinería también comprueban que las plantas no estén encharcadas y que rieguen uniformemente. La media de agua utilizada es de 5 litros de agua por metro cuadrado y día. La poda es periódica y se mantiene a intervalos regulares para ayudar a las plantas a producir hojas y limitar al mismo tiempo la proliferación de hongos y la cría de mosquitos y otras plagas. Cada dos años, se recomienda añadir una nueva capa de tierra nutritiva a las jardineras, rellenándolas para cubrir los tocones de las plantas y las raíces expuestas debido a la erosión.
Resultados duraderos
Según los arquitectos, las estrategias de diseño pasivo utilizadas en la fábrica Jakob ayudan a reducir el uso del aire acondicionado en un 30%. El aire acondicionado sólo se utiliza en la planta baja durante un número limitado de horas de la jornada laboral. "La temperatura es realmente agradable cuando estás allí por la mañana o por la tarde", dice Archanco.
El proyecto se terminó en 2019 y, según los arquitectos, el sistema de fachada no se ha degradado. El equipo de diseño está trabajando actualmente en una ampliación para un segundo espacio de fábrica adyacente al proyecto existente. Du Pasquier cree que hay otras oportunidades interesantes para aprovechar la fachada en la futura ampliación. "Una idea es cultivar plantas comestibles, como lechugas, para el comedor de la fábrica", dice. "Todavía hay más cosas que experimentar aquí".
