Situado en la pequeña localidad de Villerupt, en la región de Lorena y cerca de la frontera con Luxemburgo, El Arca es un edificio singular que explora el tema de la intemporalidad que K Architectures sigue manifestando en sus creaciones.
La ciudad de Villerupt tiene una sólida historia de clase trabajadora construida sobre los abundantes recursos de mineral de hierro. La expansión de este recurso provocó un crecimiento de habitantes, que pasaron de apenas 560 en el año 1860 a una población de casi 16.000 habitantes un siglo después. Muchos de estos habitantes vinieron de Italia para ocupar las decenas de miles de puestos de trabajo relacionados con la extracción y procesamiento del mineral de hierro. Cuatro generaciones después, sus descendientes siguen vinculados a sus orígenes, y en la Villerupt actual se celebran actos como un festival de cine italiano de alcance nacional. Y aunque la mayoría de las instalaciones industriales han sido desmanteladas, el paisaje conserva algunos recuerdos de este periodo industrial. Especialmente imponentes son los gigantescos muros de contención, que dialogan con El Arca.
Villerupt también forma parte de una serie de municipios construidos en el valle del Alzette que están unidos por una historia industrial compartida y el compromiso de construir un nuevo distrito postindustrial de futuro que goce de una demanda masiva de mano de obra procedente del vecino Luxemburgo. Como resultado, estos municipios han unido sus fuerzas para emprender una importante remodelación e iniciar la construcción de un nuevo distrito con un futuro diferente. El Arca es uno de los primeros proyectos emblemáticos de esta transición.
Programado como un espacio cultural híbrido donde se unen las artes digitales, las industrias creativas y múltiples prácticas artísticas, El Arca cuenta con un bar-restaurante, un cine, una sala de espectáculos, un "fablab" y una galería de arte digital inmersiva.
El pasado obrero italiano de la ciudad y su paisaje monumental inspiraron a los arquitectos Karine Hernan y Jérôme Sigwalt hacia una arquitectura particularmente singular, maciza, con una morfología mineral que responde con la misma fuerza a la desproporcionada muralla que la bordea.
La arquitectura se inspira en otras referencias, como el principio de la arcada, un concepto estructural que se remonta al Coliseo de Roma. Otra referencia clave la encontramos en la Casa Malaparte de Capri, icono de la arquitectura racionalista italiana, con L'arche modelado para recordar la forma singular de la casa.
El enorme volumen, biselado en la quinta fachada, incluye una monumental escalera pavimentada que atrae la mirada hacia la altura del muro. Un rellano de gran altura está concebido como un mirador y aguarda la instalación de un edificio que combina arquitectura y arte digital. El volumen se inclina hacia abajo desde su cima y se abre generosamente en una arcada que da a la explanada Nino Rota, llamada así en honor del célebre compositor italiano. La fachada porticada se abre al público con un vestíbulo animado por un bar-restaurante y un pequeño espacio efímero.
El interior del edificio es igualmente contemporáneo y minimalista. Un gran volumen del vestíbulo, lleno de luz natural, da la bienvenida al público siguiendo la gran tradición del foyer teatral. Una escalera monumental conduce al balcón del vestíbulo principal, y la iluminación corre a cargo de lámparas de araña de dos tipos específicos, una de tipo convexo y otra cóncavo, creadas específicamente para el espacio. Las luminarias están enmarcadas en acero bruto y diseñadas para soportar luminarias técnicas a lo largo de líneas cónicas. Las lámparas están recubiertas de una gelatina de espectáculo para colorear la luz con los tonos dominantes de una puesta de sol de Lorena.
Los arquitectos señalan que nunca llevan sus referentes pintorescos más allá de los límites de la abstracción, negándose a que sus obras destaquen en la historia. No para que no tengan una edad, sino para que tengan varias edades. "Los edificios de la escritura contemporánea hablan demasiado a menudo de un simple desinterés por la historia. Nosotros buscamos exactamente lo contrario", afirma Jérôme Sigwalt.
