En el lujoso barrio londinense de Knightsbridge, Fletcher Priest Architects ha completado la primera fase de la regeneración del histórico Knightsbridge Estate, adquirido en 2010 por The Olayan Group. Esta fase consiste en la remodelación del extremo norte de la urbanización e incorpora una mezcla de comercios, hostelería, oficinas y apartamentos.
Knightsbridge Estate se describe como una "isla" de 3,5 acres situada entre Harvey Nichols y Harrods, dos grandes almacenes emblemáticos de Londres. El gran bloque de edificios está delimitado por Brompton Road, Sloane Street, Basil Street y Hans Crescent: forma parte del área de conservación de Knightsbridge e incluye varios edificios protegidos.
La amplia remodelación de la urbanización incluye la restauración de varios edificios notables para convertirlos en propiedades contemporáneas de uso mixto, conservando al mismo tiempo su patrimonio arquitectónico. Esto incluye 6.224 metros cuadrados de oficinas en One Hooper's Court; 33 apartamentos de "lujo" en alquiler alrededor de un patio interior ajardinado, elevado a un segundo piso; un restaurante en la azotea y una cafetería a pie de calle; y siete nuevos locales comerciales, cinco de los cuales se distribuyen en tres plantas.
Fletcher Priest trabajó en colaboración con Donald Insall Associates, experto en conservación de edificios históricos, para reformar y actualizar las fachadas centenarias de The Knightsbridge Estate. "Este proceso supuso restaurar la integridad arquitectónica de cada edificio individual, recrear los elementos perdidos de las 'casas' y crear un diseño coherente desde el suelo hasta el tejado", explica el arquitecto. "Conservar la mayoría de las fachadas contribuyó a reducir la huella de carbono incorporada".
Se utilizaron dibujos históricos y registros arquitectónicos para lograr una remodelación precisa de los edificios. Esto supuso la entrega de varios elementos no realizados anteriormente de los primeros diseños de la finca, incluida la cúpula del número 1 de Sloane Street. La cúpula fue diseñada originalmente en 1903 por el arquitecto William Duvall Goodwin. Su colocación "marca ahora la realización de estos planes después de 120 años", dice Fletcher Priest. Además, al restaurar la mitad que faltaba de un edificio de Brompton Road, se ha creado "un recorrido de 300 metros de frontones eduardianos que se había perdido durante décadas".
Knightsbridge fue identificado en el "Plan de Londres 2021" como "destino internacional de compras y ocio". En esta concurrida zona del centro de Londres se llevó a cabo una mejora del espacio público existente como parte de la remodelación de The Knightsbridge Estate. Esto incluye una nueva entrada principal a la estación de metro de Knightsbridge en Brompton Road, una nueva entrada sin escalones en Hooper's Court y aceras más anchas -hasta un máximo de nueve metros- en Brompton Road y Sloane Street. En la remodelación del polígono se ha aprovechado la oportunidad de mejorar la extracción de calor de la línea Piccadilly del metro de Londres para aumentar la frecuencia de los trenes a las terminales del aeropuerto de Heathrow.
El edificio original de la estación de metro de Knightsbridge, en el pasaje Hooper's Court, es una especie de homenaje al arquitecto Leslie Green. Las emblemáticas estaciones de metro de tejas rojas de Londres fueron diseñadas por Green a principios del siglo XX. "El nuevo diseño de Hooper's Court rinde homenaje a la estación original de Knightsbridge con su fachada de loza roja restaurada", explica Fletcher Priest. "En colaboración con el metro de Londres, hemos reactivado los históricos huecos de ascensor permitiendo un nuevo acceso sin escalones a la estación".
El pasaje Hooper's Court y el nuevo edificio de trabajo situado encima, One Hooper's Court, presentan un motivo floral recurrente de madreselva. El motivo está impreso digitalmente en una fachada de metal esmaltado vítreo y unificado. La imagen decorativa está inspirada en John Hooper, un botánico local que trazó el pasaje a finales del siglo XVIII. "La narrativa del diseño continúa en el flamante restaurante de la azotea, donde el motivo se repite en forma de estructura metálica perforada que envuelve el restaurante", explica Fletcher Priest.