En 2018, el estudio de diseño Lahznimmo Architects, con sede en Sídney, recibió el encargo de Create NSW (un organismo gubernamental de arte y cultura de Nueva Gales del Sur) de diseñar un nuevo e innovador almacén para la colección del Powerhouse Museum. El resultado es un «almacén» arquitectónico refinado y minimalista construido en aluminio brillante y hormigón en bruto.
Powerhouse es el mayor grupo museístico de Australia. A lo largo de sus 140 años de historia, ha reunido una colección de más de medio millón de objetos de importancia nacional e internacional, todos ellos en un solo lugar: Cast le Hill. le Hill. Powe
Los seis grandes cobertizos de almacenamiento de la ubicación estaban alcanzando su capacidad máxima y con la construcción de una nueva e importante casa museo para Powerhouse en el oeste de Sydney (Powerhouse Parramatta, cuya inauguración se espera para 2026), era necesario trasladar más artículos de la Colección Powerhouse a Castle Hill.
Lahznimmo Architects diseñó un «almacén» de 9.000 metros cuadrados (96.875 pies cuadrados), una instalación de vanguardia para apoyar los esfuerzos de investigación y conservación del museo. El edificio ofrece espacio de almacenamiento para la Colección Powerhouse y un enorme «ciclorama fotográfico» que permite la digitalización continua de su colección; también hay espacios para programas educativos y públicos, exposiciones y actos, así como zonas de trabajo para el personal y los investigadores visitantes.
Con una longitud de 130 metros, el edificio está alineado de norte a sur; una entrada de este a oeste separa las instalaciones de almacenamiento de las zonas de exposición y de personal.
«Además de los componentes operativos y de almacenamiento, el proyecto pretende aumentar el acceso público a la Colección Powerhouse a través de una serie de espacios», explica Lahznimmo Architects. El espacio más pronunciado es un «almacén visible»: «Aquí, una abertura acristalada de 6 metros de alto y 20 metros de largo (20 x 66 pies) permite al público ver el almacén de objetos muy grandes», explica el estudio. Este espacio de 3.000 metros cuadrados alberga los objetos más grandes del Powerhouse Museum, como aviones, trenes y automóviles.
La paleta de materiales del edificio, refinada, minimalista y utilitaria, incluye muros de hormigón encofrado, suelos de hormigón pulido y revestimientos de aluminio con acabado fresado. La paleta de colores fríos se yuxtapone con el uso de paneles de madera en las zonas de trabajo del personal y una red de finos conductos rojos en el techo. La entrada está definida por un tono rosa inspirado en el color de los troncos de los eucaliptos moteados.
El interior del almacén está aislado para regular los niveles de temperatura y humedad y preservar así la colección del museo: «En esencia, está diseñado como un gran esky», explica Lahznimmo Architects. «El revestimiento de aluminio reflectante cubre el aislamiento térmico y protege los paneles prefabricados de hormigón de las paredes.
La brillante piel exterior de aluminio corrugado del edificio crea la apariencia de un cobertizo industrial. Se asienta sobre una base de hormigón prefabricado ondulado para proteger el aluminio de las molestias de los vehículos.
El uso de electricidad del edificio se complementa con un sistema fotovoltaico de 100 kW montado en el tejado. El agua de lluvia se recoge para el uso de aguas grises, como las de los inodoros.
Reflexionando sobre sus pensamientos acerca de fotografiar el nuevo almacén de Castle Hill, el fotógrafo Rory Gardiner afirma: «Creo que no recuerdo ningún edificio que haya fotografiado que se integre perfectamente en el cielo y el entorno sin dejar de tener este tipo de presencia resplandeciente. Y creo que es una forma realmente sutil de utilizar la materialidad: la materialidad le da un aspecto increíble de esta forma tan sutil a cualquier hora del día».
Powerhouse Castle Hill fue construido por Taylor Construction e inaugurado en marzo de 2024. El edificio ha recibido recientemente el Premio Sir Zelman Cowen de Arquitectura Pública que concede anualmente el Instituto Australiano de Arquitectos.
