The Residences at Sandford Lodge es un proyecto de baja altura y alta densidad, el primero de este tipo en Irlanda. Diseñado por Shay Cleary Architects, el proyecto alcanza una densidad de unas 100 unidades por hectárea -una cifra comparable a la de los edificios de apartamentos más altos- sin superar las tres plantas. Adaptado a su emplazamiento y contexto específicos, el proyecto ofrece la densidad de un edificio de apartamentos a través de una casa, en la que cada vivienda tiene su propia puerta principal.
Situado en el cosmopolita pueblo dublinés de Ranelagh, The Residences at Sandford Lodge consta de 36 apartamentos y dúplex residenciales con jardín. La tipología del proyecto se adapta perfectamente a este emplazamiento suburbano interior: el diseño se rige por una parcela en forma de V con árboles ejemplares en su extremo sur, casas vecinas en el lado este y Sanford Lodge, una estructura protegida existente, al norte. Shay Cleary Architects diseñó dos hileras de terrazas relacionadas axialmente con este edificio patrimonial. En su día perteneció a Bewley Estate (una empresa familiar de café y té irlandés), pero la urbanización del lugar ha dado un nuevo enfoque a la casa de campo.
"En lugar de colocar un edificio de apartamentos en el centro del solar, que es una solución típica, queríamos crear un lugar que sirviera de marco a la estructura protegida", explica John Dobbin, Director de Shay Cleary Architects. "Para ello utilizamos terrazas de baja altura y alta densidad que miran al jardín y a sus propios patios, y no a la parte trasera sobre las propiedades vecinas. El diseño forma un lugar contemporáneo, específico y cuidadosamente ajardinado".
El plan consta de 12 "casas" en dos filas de terrazas. Cada "casa" está diseñada en torno a tres unidades: Dos unidades de un dormitorio en la planta baja tienen un patio ajardinado privado en la parte trasera y se accede a ellas a través del "espacio de césped formal" ajardinado. El dormitorio da al césped y la cocina-comedor-sala de estar da al patio privado. Al dúplex de dos dormitorios de la planta superior se accede por una escalera exterior que asciende al patio del primer piso. Otra escalera conduce a una terraza superior en el nivel de los dormitorios. El dúplex se asoma al césped o a sus propias terrazas, por lo que las propiedades colindantes no tienen vistas.
"El proyecto Residences at Sandford Lodge aborda muchos de los problemas actuales de la arquitectura en Irlanda", dice Dobbin. "Tenemos que construir más viviendas de mayor densidad, pero en lugares donde ya haya viviendas y donde se planteen problemas de luz solar, luz diurna, vistas, etcétera. Esta forma de vivienda de baja altura trata de resolver estos problemas eliminando las vistas y las sombras. Nos permite construir con una densidad mucho mayor que con un bloque de apartamentos típico, algo que en estas circunstancias se limitaría a entre tres y cinco plantas". Un plan como éste resuelve los problemas de viabilidad que pueden plantear los apartamentos, así como los de sostenibilidad relacionados con la expansión urbana. "Esta forma de vivienda es más eficiente y económica, pero fundamentalmente resulta más familiar en Irlanda, con un concepto de puerta propia, espacios ajardinados de gran calidad y terrazas", añade Dobbin.
The Residences at Sandford Lodge tiene una notable estética contemporánea. El ladrillo de color beige con juntas enrasadas aporta riqueza y textura a las fachadas. A ello se suman las unidades de remate prefabricadas de color a juego y los dinteles revestidos de ladrillo. Los elementos acristalados, revestimientos, tapajuntas y alféizares están acabados con un sutil tono bronce metálico que completa la mampostería.
Este proyecto residencial está siendo utilizado como ejemplo de buenas prácticas por el Irish Green Building Council para demostrar la eficiencia en materia de emisiones de carbono de una urbanización de baja altura y alta densidad. El proyecto se ha concebido de acuerdo con los principios de diseño energético pasivo y ha obtenido la calificación BREEAM Excelente. La urbanización es totalmente eléctrica: un mínimo del 20% de su energía procede de fuentes renovables.
