ARQBR Arquitetura e Urbanismo ha diseñado la Iglesia de la Sagrada Familia como parte de una extensión urbana de la ciudad de Brasilia. El concepto arquitectónico del proyecto se centra en la relación entre espiritualidad, naturaleza y comunidad.
En 1957, la propuesta del arquitecto y urbanista brasileño Lúcio Costa para el diseño urbano de la nueva capital federal de Brasil fue elegida en un concurso nacional. El "Plan Piloto" de Costa para la ciudad de Brasilia, situada en el interior del país, tenía forma de cruz irregular, análoga a la de un avión o una libélula. Costa se encargó del trazado de Brasilia, mientras que el arquitecto brasileño Oscar Niemeyer diseñó los principales edificios públicos de la ciudad. El diseño de ARQBR para la Iglesia de la Sagrada Familia puede considerarse una encarnación física y espiritual del plan original de Costa.
Costa describió su Plan Piloto para Brasilia en términos de cuatro configuraciones: monumental, social, residencial y bucólica. Desde su concepción, las vías parque de Brasilia se inspiraron en las vías parque diseñadas por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux para la ciudad de Buffalo, Nueva York. La Iglesia de la Sagrada Familia se encuentra en una parcela al borde de una carretera radial creada para apoyar el plan de Costa, la Estrada Parque Indústria e Abastecimento (EPIA). Sin embargo, la EPIA fue ampliada recientemente y transformada en autovía. Los árboles que se talaron para construir más carriles provocaron "la pérdida del carácter bucólico de los alrededores [y la aparición de] un paisaje genérico en constante cambio", afirma ARQBR.
El diseño de ARQBR para la Iglesia de la Sagrada Familia está relacionado con las cuatro configuraciones establecidas por Costa para Brasilia. "La espiritualidad se comunica en la religión católica a través de sus ritos, celebraciones y símbolos sagrados", afirma el estudio. "La arquitectura ha sido el espacio privilegiado de manifestación de lo sagrado por parte de quien la ocupa, donde la luz penetra delicadamente, o donde el silencio de la piedra se manifiesta en el murmullo de las oraciones".
Con una superficie de 3.915 metros cuadrados, la Iglesia de la Sagrada Familia consta de una nave circular, un anexo, una casa parroquial, un edificio ya existente utilizado para albergar las actividades de la parroquia, y un campanile, un campanario independiente de estilo italiano que guía a los visitantes. La nave monolítica de hormigón recuerda la arquitectura moderna de Oscar Niemeyer. La luz natural pasa a través de un anillo circular en el tejado del edificio, iluminando el interior parcialmente sumergido. "Esto permite el desbordamiento del paisaje a través de una pequeña abertura alineada con la planta baja, [preservando al mismo tiempo] la intimidad del espacio interior", dice ARQBR. "Tal característica sólo es posible gracias a la elevación del volumen circular de hormigón, suspendido por seis pilares que pertenecen a la cimentación estructural implantada en la topografía". El mínimo interior de la nave está rodeado por una serie de lamas de madera y paneles de cristal, que añaden calidez y ligereza al espacio.
Al designar Brasilia Patrimonio de la Humanidad en 1987, la UNESCO declaró: "La autenticidad de Brasilia está garantizada por el mantenimiento de su arquitectura, diseño urbano y paisajes, todos los cuales representan un nuevo enfoque de la vida urbana, reafirmado por Lúcio Costa y Oscar Niemeyer sobre la base de los principios del Movimiento Modernista para la arquitectura y el urbanismo del siglo XX." En el diseño de ARQBR para la Iglesia de la Sagrada Familia, el estudio considera "la inseparabilidad entre lo urbano y su arquitectura, entre el espacio público y el privado, . . . [y] la consideración del paisaje como elemento estructurador y fundamental de la configuración arquitectónica", para estar en consonancia con la inclusión de Brasilia como Patrimonio de la Humanidad por la UNESO.
