Au cœur de Sydney, un bâtiment classé emblématique a été transformé par les architectes de make en un hôtel 5 étoiles de classe mondiale pour le groupe hôtelier Capella. Ce projet marque la première implantation du groupe en Australie.
L'architecte écolo-australien George McRae a conçu le bâtiment original pour le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. La première partie du bâtiment classé a été construite en 1912, et la seconde deux ans plus tard. Situé à seulement 400 mètres du port de Sydney, ce bâtiment emblématique présente d'impressionnantes façades en grès de style édouardien et baroque qui rappellent l'histoire architecturale grandiose de Sydney.
Les architectes avaient pour mission de conserver autant que possible le tissu patrimonial d'origine tout en accueillant un hôtel de luxe moderne. Compte tenu de l'importance de l'aspect patrimonial, les architectes ont travaillé dès le début du projet en étroite collaboration avec le consultant en patrimoine Urbis afin de bien comprendre l'histoire du site, en veillant à ce que toutes les zones d'une importance patrimoniale exceptionnelle soient restaurées ou conservées et que toutes les interventions intrusives ou préjudiciables soient supprimées.
Dans le cadre de la rénovation, les architectes ont rétabli les plans d'origine, en introduisant un couloir d'accès circulaire à chaque étage, avec des vues sur une cour centrale rectiligne rétablie. Les clients peuvent s'orienter en regardant vers le ciel ou vers la cour depuis chaque niveau. Une autre mesure clé a consisté à supprimer les murs pleins qui n'étaient pas d'origine dans le tissu architectural entre le couloir d'accès et l'escalier patrimonial. Ils ont été remplacés par des portes en bois personnalisées avec des fenêtres latérales vitrées, qui créent un lien visuel et physique entre les escaliers et l'ascenseur du hall d'entrée.
La dalle périphérique patrimoniale entourant l'ensemble du bâtiment a été conservée, tandis que les salles de bains, les colonnes montantes principales et les services menant au toit ont été placés sur une nouvelle dalle remplie. Cela a permis d'éviter toute pénétration dans la dalle patrimoniale et a permis aux architectes de jouer avec l'élévation de la séquence d'entrée pour améliorer le plan du sol.
Parallèlement au bourgeonnement existant et aux détails d'origine, des interventions contemporaines élèvent l'expérience des clients et assurent la longévité du bâtiment. La restauration et l'amélioration de l'escalier en marbre ont été particulièrement difficiles. Les balustrades en fer forgé existantes étaient trop basses et les marches en marbre étaient déformées par des années d'utilisation. Par conséquent, les escaliers ne sont pas conformes au code du bâtiment moderne. Les architectes ont travaillé en étroite collaboration avec l'entrepreneur et les experts en taille de pierre pour concevoir de nouvelles marches en marbre avec de magnifiques nez de marche contrastés, des garnitures en laiton et une balustrade en verre. Les détails de la volute métallique historique sont mis en avant d'une manière respectueuse et transparente qui permet d'assurer la fonctionnalité tout en préservant l'intégrité historique.
Une extension moderne de quatre étages répond à la structure classée située en dessous et la développe. Considérée comme secondaire par rapport au bâtiment d'origine, tant en termes de masse que de conception, elle est en retrait et enveloppée d'ailettes cannelées en métal anodisé sur mesure, avec des détails d'angle en verre incurvé qui complètent l'architecture patrimoniale. Les nouveaux étages comprennent des chambres plus spacieuses, sensiblement différentes de la partie patrimoniale en raison d'un changement de hauteur de plafond et de fenêtres, tout en conservant l'identité du design de l'hôtel dans son ensemble.
Chaque lieu de restauration possède son propre caractère et des détails de conception uniques. La cour intérieure, Aperture, comprend une sculpture cinétique sur mesure réalisée par le Studio Drift d'Amsterdam, des figuiers pleureurs et un mur vert de 7 mètres de long sous un plafond en verre à double hauteur. Le McRae Bar comprend des peintures murales réalisées à la main par l'artiste Gumbaynggirr/Bundjalung Otis Carey, tandis que le restaurant de l'hôtel, la Brasserie 1930, associe de riches finitions en bois à un sol en marbre noir et blanc.
Dans le cadre du permis de construire, les architectes ont dû préserver la galerie du niveau 6 comme un grand espace ouvert. Plutôt que de doubler l'espace événementiel, il a été décidé de réaffecter la galerie et de la transformer en un centre de bien-être de luxe. Les architectes se sont inspirés des lanternes de toit en cuivre pour l'aménagement de l'espace.
Les salles de soins sont constituées d'une série de cubes sculpturaux imbriqués de couleur bronze insérés dans l'espace, chaque salle étant située sous une lanterne de toit. Les lanternes restaurées apportent également une lumière naturelle abondante et célèbrent l'interaction entre les détails du patrimoine et le luxe moderne. Le centre de bien-être comprend une piscine qui, suspendue à une hauteur de 20 mètres, a nécessité des solutions techniques innovantes.
Des œuvres d'art telles que les boîtes métalliques de Donald Judd et l'installation Model d'Antony Gormley ont inspiré le concept du centre de bien-être, tandis que l'installation 20:50 de Richard Wilson a inspiré la piscine. La piscine s'étend sur toute la longueur de l'espace, sous la longue lanterne du toit, et ses reflets donnent l'impression d'une galerie, rappelant l'ancienne utilisation de l'espace. La conception et l'esthétique de la galerie du niveau 6 sont restées cohérentes tout au long des sept années qu'a duré le projet et ont été réalisées telles qu'elles avaient été envisagées à l'origine.
En collaboration avec Aspect Studio, les architectes ont également transformé la place Farrer adjacente à l'entrée principale avec un nouveau pavage, de la verdure et des sièges qui rétablissent l'espace en tant que place centrale de la ville et engagent la ville dans son ensemble. Les architectes ont travaillé dur pour établir une relation avec le domaine public extérieur, créant ainsi une séquence d'arrivée accueillante pour les invités et les passants.
