À Beverly Hills, un nouveau complexe résidentiel est enveloppé d'un mur d'art vivant de 600 mètres carrés. Conçu par MAD Architects, il s'agit du plus grand projet de ce type aux États-Unis. La façade du projet supporte plus de 40 000 plantes de 30 espèces différentes.
Lorsque les concepteurs de MAD Architects ont visité Los Angeles pour la première fois, ils ont parcouru les rues de la ville et ont été frappés par le nombre de maisons unifamiliales en grande partie cachées, seulement partiellement visibles derrière les hautes haies plantées qui bordent les propriétés. "À L.A., on ne voit que le sommet des toits", explique Flora Lee, partenaire associée de MAD. "Nous avons pensé que c'était intriguant en termes de caractéristiques de la ville. Il suscite la curiosité, tout en apportant beaucoup de verdure au paysage urbain."
Le cabinet s'était vu confier un projet de conception d'un bâtiment à usage mixte combinant logements et espaces commerciaux, un projet de 4500 mètres carrés sur le boulevard Wilshire à Beverly Hills. Nous voulions créer une version multifamiliale de la "maison derrière les haies" typique, afin de respecter le tissu urbain existant", explique Lee.
Le Gardenhouse se caractérise par un podium de trois étages enveloppé dans le plus grand mur végétal vivant des États-Unis. Le projet comprend des espaces commerciaux et des studios au rez-de-chaussée, des appartements en copropriété, des maisons de ville et des villas. Il est surmonté d'une série d'unités penthouse blanches, à ossature en bois et à pignon, dont la forme imite l'échelle des maisons du quartier.
Le mur vivant est une surface texturée qui constitue un ajout organique et saisonnier au paysage urbain. Il est équipé de plantes grasses et de plantes grimpantes indigènes, tolérantes à la sécheresse, afin de minimiser l'irrigation et l'entretien. Pour réaliser le mur vivant, MAD Architects a collaboré avec le cabinet d'architecture et d'architecture paysagère Gruen Associates, basé à Los Angeles, ainsi qu'avec le spécialiste local des murs verts Seasons Landscape.
Utiliser des murs vivants pour relier les gens à la nature
Le mur vivant est un élément de conception qui porte également plusieurs autres noms : mur planté, mur vert, jardin vertical ou ferme verticale. Les murs vivants, en termes simples, sont des surfaces verticales qui accueillent de la végétation. Certains comportent des plantes enracinées dans le mur lui-même ; d'autres servent de treillis pour des plantes grimpantes enracinées dans le sol. Quelle que soit sa conception, un mur vivant peut être un moyen dynamique de soutenir la nature dans les environnements urbains.
Lorsqu'ils sont installés à l'intérieur, les murs vivants peuvent apporter une esthétique fraîche et l'odeur de la nature dans les bureaux, les maisons et les espaces commerciaux. À l'extérieur, ces murs peuvent favoriser la biodiversité en attirant les oiseaux, les abeilles et d'autres espèces sauvages dans les zones urbaines. Les murs vivants sont souvent présentés comme un moyen d'accroître la créativité et de renforcer le bien-être, un élément populaire de la boîte à outils "biophilique" utilisée pour créer des environnements bâtis plus productifs et plus sains.
Avantages techniques et complexité
Outre les effets psychologiques positifs des murs vivants, ces systèmes présentent une série de propriétés techniques qui pourraient profiter aux bâtiments, à leurs utilisateurs et à leurs propriétaires. Les murs vivants ont la capacité, par exemple, d'améliorer la qualité de l'air local en éliminant les polluants de l'atmosphère. Ils peuvent également atténuer les eaux de pluie et agir comme des tampons acoustiques pour réduire les niveaux de bruit.
Que ce soit dans les jardins ou sur les bâtiments, les plantes ont le pouvoir de faire baisser les températures lorsque l'eau s'évapore de leurs feuilles pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les plantes de toutes formes absorbent également le rayonnement solaire, et celles qui sont utilisées sur les murs ou les toits peuvent donc agir efficacement comme des ombres pour empêcher le soleil de frapper les surfaces matérielles. Ces caractéristiques permettent aux plantes de créer des microclimats bienvenus et confortables dans les villes chaudes comme Los Angeles, qui souffre de l'effet d'îlot de chaleur urbain tout au long de l'année. Et chaque fois que la demande de refroidissement actif diminue, la consommation d'énergie et les coûts à long terme d'un bâtiment peuvent être réduits.
Cependant, les murs vivants ne sont pas nécessairement simples à construire. S'ils ne sont pas contrôlés, les systèmes de murs végétaux peuvent ajouter un niveau de risque aux bâtiments que certains propriétaires ne souhaitent pas supporter. Les racines peuvent endommager l'étanchéité, la plomberie et les structures. Les feuilles et autres débris peuvent obstruer les systèmes de drainage. La rétention d'humidité par les sols peut humidifier les surfaces et limiter leur capacité à sécher, ce qui peut entraîner la pourriture ou d'autres problèmes de détérioration des matériaux, du béton au bardage et aux cloisons sèches. Pour éviter ces problèmes, il faut généralement faire appel à un installateur expérimenté et à des systèmes de murs vivants perfectionnés.
Les jardins verticaux ont également tendance à nécessiter plus d'entretien que les surfaces non plantées, en particulier pour les plantes à croissance rapide qui doivent être taillées. Dans le cas du Gardenhouse, on a utilisé des plantes succulentes à faible croissance qui ne nécessitent qu'un minimum d'entretien. Et comme le mur n'a que trois étages de hauteur, tout l'entretien peut se faire depuis le niveau de la rue. Un système d'irrigation automatisé soutient l'enveloppe et comprend des équipements tels qu'un réservoir de 8000 gallons dans le sous-sol du bâtiment. Les niveaux de sel et de pH sont contrôlés et ajustés en permanence, tandis que des nutriments sont ajoutés à l'eau en fonction des besoins tout au long de l'année.
Scott Hutcheon, de Seasons Landscaping, a été engagé comme spécialiste des murs vivants pour le projet Gardenhouse. Selon Hutcheon, le plus grand défi technique de ce projet a été de protéger le nombre atypique d'ouvertures, de balcons et de terrasses à l'intérieur des murs vivants extérieurs. Chaque ouverture nécessitait des gouttières et une étanchéité solide pour éliminer les infiltrations d'eau et assurer un drainage correct de l'eau dans les systèmes de collecte.
Considérations structurelles et solution légère
"Nous avons travaillé sur de nombreux paysages", explique Lee. "Mais c'était notre premier projet de mur d'habitation. Il n'a donc pas été facile de déterminer le produit approprié. "Nous avons dû suivre un processus approfondi avant d'opter pour le système que nous avons fini par utiliser", explique-t-elle.
Bien que les produits pour murs vivants soient en constante évolution, ils nécessitent souvent, lorsqu'ils sont utilisés pour des enveloppes extérieures, une double paroi composée d'une paroi intérieure qui contient une membrane d'étanchéité et d'une paroi extérieure qui supporte la végétation. Une construction aussi lourde nécessite des structures plus robustes et plus coûteuses.
L'équipe de Lee a finalement opté pour le système AquaFelt, un nouveau produit fourni par Seasons Landscaping, qui consiste en deux couches de feutre synthétique dans lesquelles les plantes sont installées dans de petites poches et avec une quantité minimale de terre. Les racines des plantes poussent à travers le mur pour créer un écosystème vertical, semblable à celui des plantes qui poussent sur les falaises. Le système est hydroponique et recycle l'eau d'un grand réservoir situé au sous-sol : l'eau est pompée jusqu'au sommet du mur par des tuyaux flexibles et descend à travers les couches de feutre pour atteindre les plantes.
Le mur est constitué d'une cloison intérieure en aluminium recouverte d'un revêtement en gypse. Des tubes en aluminium sont fixés au mur pour soutenir la couche de feutre sur un support en polystyrène. Des gouttières en aluminium au-dessus des fenêtres et des ouvertures, et des cornières métalliques en dessous, permettent de recueillir et d'acheminer l'eau.
Le système de feutre est léger et réduit la quantité de terre nécessaire, minimisant ainsi les exigences structurelles ainsi que l'entretien périodique, mais important, pour remplacer la terre qu'un mur vert typique peut nécessiter. "C'était la solution idéale pour éviter de rigidifier notre structure et d'augmenter les coûts", déclare Lee.
L'aménagement du mur végétal de la jardinerie
Le climat, l'ensoleillement et les sources d'eau disponibles sont trois facteurs majeurs qui influencent la sélection des espèces végétales pour les murs vivants. "À Los Angeles, la sécheresse est un problème crucial", explique Lee. "Nous avons donc proposé des plantes tolérant la sécheresse et nécessitant peu d'eau.
Le Gardenhouse possède deux microclimats différents en raison de la forme du site et de l'orientation du bâtiment. Il a donc fallu choisir deux ensembles d'espèces qui travaillent ensemble pour obtenir une unité visuelle. Le mur qui longe Stanley Drive est orienté vers l'est et bénéficie d'un ensoleillement important. Des plantes succulentes telles que le jade, le crassula, le tapis d'étoiles nain et l'aeonium ont été utilisées. Le mur le long du boulevard Wilshire, en revanche, est orienté vers le nord et principalement ombragé. Des espèces à grandes feuilles et tolérantes à l'ombre comme le fatsia, le schefflera, le ficus decora et la plante araignée ont été utilisées à cet endroit. Ces espèces ont été choisies pour leur longévité et leur durabilité, et sont remplacées individuellement en cas de besoin. Selon M. Hutcheon, depuis l'ouverture du projet en 2020, seule une poignée de plantes a dû être remplacée.
Les plantes ont été réparties sur la façade par espèce et par couleur afin de créer une mosaïque texturée naturelle qui évolue au fil des saisons. "Nous avons intentionnellement créé ce motif ondulé, organique et fluide afin d'adoucir la conception et de devenir comme une grande peinture faite à partir du paysage", explique M. Lee. L'enveloppe est un signe distinctif qui confère au bâtiment une identité unique. "Nous avons pensé que la verdure offrirait un bel avantage artistique au public qui découvre ce projet de l'extérieur, ainsi qu'aux personnes qui vivent à l'intérieur", explique M. Lee.
Pour réaliser le motif tel qu'il a été conçu sur papier, Hutcheon et son équipe ont divisé la vaste façade en une fine grille de 1 pied d'épaisseur afin de déterminer l'emplacement de chaque plante. À l'instar d'une mosaïque créée à partir de carreaux de différentes couleurs, les plantes de Gardenhouse ont été installées individuellement par espèce, ce qui a permis d'obtenir des lignes géométriques lisses et des couleurs coordonnées.
