Feilden Clegg Bradley Studios a achevé la restauration du Corn Exchange de Brighton, classé Grade I, et du Studio Theatre, classé Grade II, qui font partie de la salle de spectacles historique Brighton Dome. Un nouveau bâtiment intercalaire dans une ancienne cour offre un foyer et une galerie ainsi que des installations publiques et de soutien. Les travaux de conservation effectués sur les deux bâtiments patrimoniaux ont permis d'effacer de nombreuses couches, de restaurer des espaces autrefois cachés, d'apporter de la flexibilité en termes d'agencement et d'accessibilité, et de moderniser les lieux pour les adapter au public du XXIe siècle.
Construit au début du XIXe siècle, le Corn Exchange a été conçu par l'architecte anglais William Porden et a connu plusieurs vies. À l'origine centre équestre pour la royauté britannique (le Brighton Dome servait de manège), le Corn Exchange est devenu un marché aux grains en 1868. Il a servi de patinoire victorienne, d'hôpital temporaire pendant la Première Guerre mondiale pour les soldats indiens blessés, de lieu de protestation pour les suffragettes, et c'est au Brighton Dome que le groupe ABBA a remporté le concours Eurovision de la chanson en 1974.
La conception pionnière de Porden pour le Corn Exchange intègre une impressionnante structure en bois sans poteaux - à l'époque, la construction a été initialement retardée en raison de la difficulté à trouver de grandes travées de bois de toiture. Peter Clegg, associé fondateur de FCBStudios, déclare : "Ce qui nous a le plus séduits lorsque nous avons lancé le projet, c'est le Corn Exchange ... et pour autant que nous le sachions, c'est toujours le bâtiment à charpente en bois à travée unique le plus large du pays. En voyant l'espace aujourd'hui, entièrement restauré et débarrassé de toutes les couches ajoutées au fil des ans, on se rend compte qu'il s'agit d'un bâtiment extraordinaire". Mesurant 54 m x 18 m x 10 m, le Corn Exchange peut accueillir 505 personnes assises ou 1 291 debout.
FCBStudios a travaillé avec des experts en théâtre et des artisans qualifiés pour enlever les plafonds du Corn Exchange, révélant ainsi la structure originale du toit en bois et la façon dont il a été assemblé. La charpente en bois de 18 mètres de large a été réparée et renforcée, ce qui a permis de la rendre structurellement solide. Les fenêtres du côté ouest du bâtiment ont été ouvertes, leurs revêtements décoratifs en bois ont été découverts et habilement restaurés. Les revêtements en bois des murs et des arcades des lucarnes ont été réparés à l'aide de 6 500 mètres linéaires de bardage en chêne européen durable (le mètre linéaire est une unité de longueur qui mesure une distance droite dans une seule dimension). Chacune de ces interventions a grandement contribué à conserver le caractère de l'intérieur de 1806.
La charpente en bois du Corn Exchange abrite les équipements de production, tels que les éclairages et les installations audio. Les nouveaux ajouts à la salle comprennent le stockage sous le plancher, un balcon à l'extrémité nord avec une unité de gradins rétractables dissimulée de 232 places, et un système de ventilation qui utilise la technologie d'échange de chaleur pour optimiser la réutilisation de l'énergie. Max Fordham, ingénieur en technique du bâtiment, explique : "La conception intègre un mélange de systèmes nouveaux et modernisés. L'efficacité énergétique de l'usine a été au premier plan du processus de conception, en travaillant avec un tissu existant, y compris le Corn Exchange classé. Des boîtes de récupération de chaleur et de mélange ont été installées dans les unités de traitement de l'air afin de réduire le chauffage ou le refroidissement nécessaire, en fonction de la période de l'année.
Grâce à l'ouverture des fenêtres du côté ouest, la lumière du jour pénètre dans le Corn Exchange par le nouveau foyer public à double hauteur et la galerie. Ces fenêtres permettent également de voir l'espace de la salle depuis le foyer du Studio Theatre. Les fenêtres constituent une barrière acoustique entre la salle de spectacle et le bar, grâce à une couche acoustique supplémentaire du côté du foyer. "L'espace central [du foyer] offre de rares possibilités de vues entre les salles", explique FCBStudios. La maçonnerie blanc cassé confère une esthétique industrielle agréable au nouveau bar de la galerie. Le toit vitré de la galerie apporte de la lumière naturelle dans les espaces publics et à travers les interconnexions entre les salles. Le nouveau bâtiment intercalaire complète également une voie publique entre la rue Church adjacente et New Road.
Construit en 1935 dans le cadre de la transformation Art déco du Brighton Dome, le Studio Theatre, classé Grade II, était autrefois une salle de dîner et accueille aujourd'hui jusqu'à 225 spectateurs pour de petites représentations ou des répétitions. FCBStudios a rénové et reconfiguré le théâtre, améliorant la capacité et ajoutant des balcons latéraux. "Un nouvel ascenseur et un escalier de secours permettent au théâtre d'avoir son propre foyer accessible avec des vues à travers les fenêtres du Corn Exchange", explique le studio.
Les travaux concernant le Corn Exchange, le Studio Theatre, le foyer et la galerie, ainsi qu'un espace créatif dédié appelé Anita's Room (d'une capacité de 40 personnes), ont débuté en septembre 2016 et se sont achevés en octobre 2023.
Surface intérieure brute : 3 500 mètres carrés (37 674 pieds carrés)
