Le studio d'architecture suisse Johannes Saurer Architekt a achevé l'expansion et la conversion consciencieuses d'une ancienne usine qui fabriquait des pierres pour les montres et qui a ensuite été exploitée comme usine de machines. Le projet conserve l'espace existant et l'agrandissement répond aux besoins des nouveaux locataires du secteur informatique. Tout en conservant le tissu du bâtiment d'origine, le projet redynamise et réaffecte l'usine fatiguée du 20e siècle, la rendant apte à être utilisée au 21e siècle.
Vue avant la rénovation :
Vue après la rénovation :
L'usine est située dans une zone industrielle à l'ouest de Thun, ville et commune de Suisse. Construite en 1952, elle a été conçue par l'architecte Franz Wenger, âgé de 35 ans et établi à Thoune. Abritant à l'origine Rüfenacht & ; Co, une entreprise fabriquant des pierres pour les montres, les caractéristiques structurelles sont typiques de celles que l'on trouve dans les usines utilisées par l'industrie horlogère - elles comprennent des bâtiments étroits avec de hauts plafonds et de grandes fenêtres en forme de rubans. Dans les années 1980, l'usine est devenue le siège de Habegger Maschinenfabrik, un fabricant de téléphériques, et a été agrandie. Plus de quarante ans plus tard, Johannes Saurer Architekt a fait passer l'usine à l'étape suivante.
Nouveaux bureaux au dernier étage :
Une étude de faisabilité réalisée par le studio a examiné la possibilité de démolir l'ancienne usine et d'en construire une nouvelle. "Nous avons réussi à convaincre le client de ne pas démolir le bâtiment, mais de le rénover", explique Johannes Saurer. "Avant l'industrialisation, la rénovation était un élément naturel de la construction. Des matériaux de construction précieux, de la main d'œuvre et du temps de travail étaient attachés aux bâtiments. La démolition aurait signifié la destruction de ces ressources. Il était donc plus logique d'utiliser les bâtiments le plus longtemps possible et, si nécessaire, de les adapter à de nouvelles conditions." ;
L'approche adoptée par Johannes Saurer Architekt a consisté à intervenir là où les choses ne fonctionnaient pas ou n'étaient pas adaptées. Les choses qui étaient en bon état et fonctionnaient sont restées inchangées. "Nous ne remplaçons pas, nous rafistolons", explique le studio. Pour atteindre cet objectif, il a fallu travailler avec des artisans qualifiés qui croyaient également à la philosophie du studio. La patine de l'usine, par exemple, est la preuve d'une vie passée : la documentation physique de son histoire, de son utilisation et de son âge. "Nous voulons créer une impression générale cohérente et minimiser le contraste entre l'ancien et le nouveau", explique Johannes Saurer.
Les locaux de l'usine se composent de trois bâtiments reliés entre eux : l'usine, la réception (bâtiment du milieu) et un ancien bâtiment résidentiel utilisé comme espace de bureau. Johannes Saurer Architekt a ajouté un étage à l'usine afin d'accueillir le programme d'espace des nouveaux utilisateurs. Aucune intervention structurelle majeure n'a été effectuée sur les deux autres bâtiments ;
"Le bâtiment de l'usine conserve son aspect caractéristique - l'ajout diffère discrètement de l'existant en raison d'une hauteur de plancher plus élevée et d'une disposition simplifiée des fenêtres", explique Johannes Saurer. "La pente du toit passe de 25 à 10 degrés et est recouverte de tôle ondulée. Les fenêtres des étages préexistants de l'usine ont été remplacées, mais leur disposition et leur couleur ont été conservées. La couleur de la façade de l'usine a également été conservée et inchangée. Un entrepôt ajouté dans les années 1980 a été déshabillé jusqu'à sa charpente métallique ; il a été isolé thermiquement et recouvert de tôle ondulée. De nouvelles fenêtres et des puits de lumière inondent l'espace d'une abondante lumière naturelle.
Un quai de livraison existant a été agrandi et recouvert de tôle ondulée. Le studio a ajouté un espace extérieur couvert sur l'extension de l'usine orientée vers le nord. Accessible depuis le dernier étage, cet espace offre une vue sur le château de Thoune, qui date du XIIe siècle.
