KAAN Architecten a réalisé un centre d'accueil pour le Netherlands American Cemetery, le seul cimetière militaire américain du pays. Engagé par l'American Battle Monuments Commission, le studio a conçu un centre d'accueil qui complète la sérénité du vaste mémorial.
Le cimetière américain des Pays-Bas est situé dans les collines de la région du Limbourg, à Margraten, près de Maastricht. Complément architectural du cimetière, le centre d'accueil des visiteurs est conçu comme un lieu d'apprentissage et de réflexion, un espace réfléchi dans lequel on peut cultiver la conscience de l'impact durable de la Seconde Guerre mondiale et commémorer ceux qui sont enterrés sur le site. "Cette intervention ne porte pas atteinte aux caractéristiques monumentales, mais complète architecturalement le paysage du cimetière avec style et dignité ", déclare KAAN Architecten.
Le cimetière militaire de la Seconde Guerre mondiale a été conçu à l'origine par l'architecte paysagiste américain Michael Rapuano, le sculpteur américain Joseph Kiselewski et le cabinet d'architectes Coolidge, Sheply, Bulfinch et Abbott (aujourd'hui Shepley Bulfinch), en collaboration avec l'architecte néerlandais Alphons Boosten. Guidé par le paysage et l'atmosphère monumentale du site, KAAN Architecten a placé le nouveau bâtiment à une distance respectueuse du cimetière et de ses diverses structures, conservant ainsi le plan original du site. L'aménagement paysager réalisé par le studio néerlandais d'architecture paysagère Karres en Brands a contribué à l'intégration du bâtiment dans son environnement.
Malgré son éloignement, le centre d'accueil des visiteurs fait partie intégrante de l'ensemble du monument. La place d'entrée du centre est définie par des rangées de sièges en pierre dignes : la structure "revendique son propre espace dans le cadre de la chorégraphie scénique, tout en se fondant harmonieusement dans l'ensemble", déclare KAAN Architecten.
Le sentier et la place sont encastrés dans le paysage et descendent en pente douce jusqu'à la bordure protectrice du centre d'accueil. La forme en béton stratifié de la façade présente une esthétique particulièrement agréable, son ton neutre s'harmonisant avec le cadre. "Vu de loin, ce bandeau en béton semble flotter au-dessus du sol, niant ainsi toute notion d'échelle", explique KAAN Architecten. "À l'intérieur, les fentes de lumière et les angles arrondis renforcent la perception d'espace. La façade a été soigneusement positionnée pendant plusieurs jours à l'aide d'un système coordonné de vérins hydrauliques.
Soulever le fascia
Encastré dans le terrain en pente, le bâtiment, d'une surface brute de 600 mètres carrés, se trouve en dessous du niveau du sol. Ses parois de verre offrent une perspective panoramique, les visiteurs pouvant admirer la topographie et les arbres environnants depuis un point d'observation plus bas.
Au centre de la structure, des murs formant un carré de 12 x 12 mètres (environ 39 x 39 pieds) servent à supporter le poids du fascia. Ce carré contient un auditorium ainsi que des zones de service et des toilettes. Les murs intérieurs sont revêtus d'un riche et chaleureux noyer américain. Les murs extérieurs constituent un espace d'exposition qui présente des objets originaux et des histoires personnelles. "L'exposition présente la réalité et le sacrifice de la guerre, encourage la réflexion sur les leçons du passé et souligne l'importance d'œuvrer pour un avenir stable et pacifique", explique KAAN Architecten.
Le centre d'accueil des visiteurs du cimetière américain néerlandais a été inauguré le 12 décembre 2023.
