À Syracuse, dans l'État de New York, l'agence d'architecture MILLIØNS, basée à Los Angeles, a réimaginé l'aile est du musée Everson. Le musée, conçu par I.M. Pei, a été achevé en 1968 et abrite l'une des plus importantes collections de céramiques d'Amérique. Le projet, qui est un excellent exemple de réutilisation adaptative, concilie l'innovation et le respect des concepts originaux de Pei.
L'initiative du projet est venue de Louise Rosenfield, collectionneuse de céramiques de Dallas, qui a proposé de financer l'agrandissement du musée original et de faire don de sa collection de plus de 4 000 céramiques fonctionnelles, mais à condition que les pièces soient utilisées dans une nouvelle cafétéria et non simplement exposées. Le concours initial était limité à un seul quadrant de l'étage supérieur. Rompant avec les spécifications du concours, MILLIØNS a proposé un réaménagement beaucoup plus vaste de l'ensemble de l'aile est du musée, en se concentrant sur le thème central de l'élargissement de l'accès du public à l'art.
Le projet se concentre sur des tours de verre de deux étages qui abritent la collection Rosenfield et apportent de la lumière à l'espace. Les tours sont équipées d'étagères ouvertes, permettant aux visiteurs du café de choisir l'objet en céramique qu'ils souhaitent manger ou boire, brouillant ainsi les frontières entre l'art et le public.
Ce brouillage des frontières s'étend à ce qui est traditionnellement une division générale entre les zones « front of house » et « back of house » des musées. MILLIØNS a proposé un « troisième espace » hybride entre l'avant et l'arrière, permettant aux activités distinctes d'exposition, de conservation et d'entretien de coexister et d'être vécues par le public.
Les architectes ont expliqué que l'aile est a toujours eu un certain détachement par rapport au reste du musée. L'étage supérieur est accessible au public, tandis que l'étage inférieur n'est accessible qu'au personnel, bien qu'ils soient unis visuellement et acoustiquement par un atrium à double hauteur appelé Mather Court. Le réaménagement réinvente l'étage inférieur pour en faire un espace semi-public destiné aux événements et aux expositions, tout en créant une nouvelle bibliothèque de recherche et des bureaux rénovés pour le personnel.
Aux niveaux supérieur et inférieur d'East Win, MILLIØNS a créé une série de nouveaux éléments d'exposition pour la collection Rosenfield.
D'autres nouveaux éléments comprennent une collaboration avec Jonathan Olivares (vice-président principal de Knoll), avec une série de tables communes servant de surfaces de conservation supplémentaires pour les céramiques.
À l'extérieur, des fonds supplémentaires ont été alloués à l'entretien, à l'imperméabilisation et à la préservation du bâtiment d'origine. La façade en béton a été nettoyée pour révéler sa teinte rose et le sol a été refait en mettant l'accent sur l'agrégat d'origine. Les recherches historiques menées par MILLIONS ont permis de créer de nouvelles jardinières pour le nouveau patio extérieur du café.
Les MILLIØNS expliquent que ce qui les a vraiment impressionnés dans ce projet, c'est de réaliser que l'agrégat de béton avec lequel I.M. Pei avait travaillé était en fait rose, et qu'il y a de nombreuses nuances de rose disséminées dans le musée. Cette découverte a permis une approche plus nuancée de la couleur. La palette de béton du musée est beaucoup plus dynamique qu'on ne le pense.
Au final, la nouvelle œuvre s'impose silencieusement, se retire en arrière-plan, se matérialise à la lumière du jour et transforme l'ensemble de l'aile est, mais avec des modifications minimes du tissu architectural d'origine.
Les travaux ont débuté à l'été 2020, alors que le musée était fermé au public pendant la pandémie de Covid.
