L'agence londonienne Alison Brooks Architects (ABA) a livré un bâtiment de 5 500 mètres carrés programmé avec des espaces d'apprentissage social pour l'Exeter College, établissement historique de l'Université d'Oxford.
Le projet a été attribué à ABA à l'issue d'un concours international. La conception d'ABA mêle conservation et innovation, en conservant les façades d'un bâtiment classé tout en insérant une construction totalement nouvelle derrière elles. Le bâtiment agrandi, Cohen Quad, utilise une gamme de matériaux durables et de haute technologie pour l'actualiser tout en l'harmonisant avec le campus du collège, vieux de 700 ans et construit principalement en briques et en pierres.
Le projet d'ABA reconsidère le quadrilatère traditionnel de l'université en créant deux cours extérieures à l'intérieur d'un bâtiment en forme de S qui s'adapte à la forme courbée du site étroit. Les cloîtres non uniformes s'élargissent par intermittence pour offrir des espaces informels de réunion et d'apprentissage. Des séminaires privés, des salles d'étude, un auditorium, des bureaux et des chambres d'étudiants répartis à différents niveaux donnent sur ces espaces communs extérieurs.
Selon ABA, le projet est conçu comme un voyage avec une série de destinations. Les espaces lumineux et universellement accessibles sont bien reliés entre eux pour faciliter l'activité sociale. De grandes surfaces vitrées permettent une connectivité visuelle entre les programmes et avec les cours et la ville.
Les visiteurs entrent dans le bâtiment par un impressionnant cloître d'arches en bois qui mène au Learning Commons, un espace qui comprend un mélange de zones d'étude publiques et privées, un café à double hauteur et un escalier proéminent reliant quatre niveaux. Le programme du bâtiment du niveau inférieur comprend également des salles de séminaire, des bureaux et des espaces de soutien.
Une salle polyvalente de 110 places pour des concerts, des événements, des conférences et des dîners est située à l'angle nord-ouest du bâtiment, où elle est adjacente à une rue publique et bénéficie de la lumière du sud grâce à un toit en lamellé-collé organique et incurvé qui la caractérise comme l'un des nouveaux espaces audacieux du campus.
Les quatre étages supérieurs de Cohen Quad sont programmés pour accueillir 90 étudiants. Chaque étage partage une cuisine familiale avec un grand îlot de cuisson et une table à manger pour 16 personnes. Les dortoirs sont conçus avec des bureaux intégrés en bois de cerisier, des rangements généreux et des salles de bains compactes. Au troisième étage, une collection de bureaux de recherche et d'enseignement entoure une salle commune lumineuse qui s'ouvre sur une terrasse orientée au sud.
Un toit de bardeaux en acier inoxydable
Le bâtiment est surmonté d'une toiture incurvée unique, composée de 17 000 bardeaux en acier inoxydable anodisé fabriqués par le groupe Rimex Metals. Les tuiles sont disposées en damier, ce qui met en valeur les lucarnes et enveloppe le toit incurvé comme un manteau au sommet du bâtiment. Les finitions bronze et champagne des bardeaux confèrent au bâtiment une couleur et une texture uniques. L'ABA décrit la géométrie et le matériau du toit comme "un dispositif unificateur entre l'ancien et le nouveau, un médiateur entre l'institutionnel et le résidentiel, et l'enceinte englobante de cette communauté d'érudits".
Les bardeaux métalliques ont été spécifiés pour faire référence à la flèche de George Gilbert Scott de la chapelle néogothique de l'Exeter College, et les motifs détaillés et la construction de la nouvelle toiture s'inspirent du mouvement britannique Arts and Crafts de la fin du XIXe siècle dirigé par William Morris, un diplômé de l'Exeter College. ABA a sélectionné des bardeaux en deux tons, qui ont ensuite été gravés, pointillés et plâtrés pour limiter la réflectivité du matériau, une procédure qui répond aux inquiétudes des habitants du voisinage qui craignaient que le toit ne soit trop réfléchissant.
Un nouveau bâtiment durable pour un campus historique
Le projet Cohen Quad donne la priorité à la robustesse, à la longévité et à la séquestration du carbone. La préservation par ABA de trois façades historiquement significatives a grandement contribué à réduire le carbone incorporé du projet. L'équipe de conception a également utilisé une palette de matériaux limitée, composée de béton apparent à faible teneur en ciment et à forte teneur en GGBS, de pierre calcaire, de bois de cerisier et de bois lamellé-collé. Les deux premiers niveaux sont revêtus de calcaire de Bath et de Clipsham Ashlar, en complément des structures voisines. Les finitions intérieures comprennent du béton apparent, de la pierre calcaire beige du Jura, du bois de cerisier, du parquet en Jatoba et de la quincaillerie en laiton. Les cloîtres et l'auditorium sont en bois lamellé-collé d'épicéa, ce qui contribue à la cohésion du projet.
Le bâtiment intègre des sources d'énergie renouvelables et un système avancé de gestion du bâtiment pour mettre l'accent sur la durabilité. Son enveloppe isolante haute performance améliore l'étanchéité à l'air et réduit les pertes de chaleur par pont thermique. Grâce à la masse thermique, aux panneaux solaires thermiques et aux pompes à chaleur à air, Cohen Quad dépasse les normes de construction avec une amélioration de 20 % de la consommation d'énergie et de 40 % de la performance thermique.
Appliquant les principes de la durabilité passive à long terme, la conception d'ABA comprend un plan peu profond associé à des hauteurs de plafond généreuses pour la ventilation transversale et la lumière naturelle. Le béton structurel apparent et les finitions en pierre contribuent à augmenter la masse thermique du bâtiment. L'utilisation de béton avec des agrégats recyclés et de bois lamellé-collé réduit encore l'empreinte carbone du projet.
L'approche "tissu d'abord" garantit une enveloppe de bâtiment très isolante afin de minimiser les pertes de chaleur. La ventilation naturelle est facilitée par des atténuateurs automatiques et des fenêtres à commande manuelle pour améliorer le confort tout en réduisant la consommation d'énergie. Seuls deux espaces à forte occupation sont climatisés par des pompes à chaleur à air, tandis que les énergies renouvelables sur site couvrent 32 % de la demande totale d'énergie régulée, y compris l'approvisionnement en eau chaude par des panneaux solaires thermiques.
