L'agence d'architecture française Arcane Architectes (basée à Grenoble) et l'agence d'architecture canadienne Cardin Julien (basée à Montréal) ont travaillé en partenariat sur la conception de Cosmocité, un nouveau centre scientifique à Pont-de-Claix (une municipalité de Grenoble-Alpes Métropole). Cosmocité est construit sur le site des "Grands Moulins de Villancourt" - un ancien moulin à eau qui a marqué le patrimoine industriel de Pont-de-Claix depuis 1869. Situé à l'entrée nord de Pont-de-Claix, Cosmocité est considéré comme la "pierre angulaire culturelle" de la rénovation urbaine de la municipalité.
Ne pouvant être réutilisé, l'ancien moulin a été démoli en 2019. Soucieux de préserver la mémoire industrielle du site, les architectes ont "créé un assemblage de volumes qui relient le passé industriel de la région, incarné par le volume blanc, à la vocation scientifique contemporaine de la nouvelle institution, incarnée par le volume noir."
Le volume blanc translucide et brillant de Cosmocité reprend la forme du moulin d'origine et abrite les circulations, l'accueil, les services, l'administration et la logistique. Ses couloirs verticaux et horizontaux sont baignés de lumière naturelle et offrent des vues sur le paysage environnant. Le volume noir mat et opaque est le centre des différentes activités du centre scientifique, abritant un planétarium, une salle immersive 3D et une salle d'exposition permanente. Un toit-terrasse surplombe la cuvette grenobloise et les montagnes.
Le planétarium circulaire de 80 places est incliné à 10 degrés et équipé d'un simulateur d'observation des étoiles. On y accède par un "espace d'attente d'adaptation à la vision et un sas acoustique". Le studio numérique CREO, basé à Montréal, a créé la scénographie de l'exposition permanente en collaboration avec les différents organismes scientifiques de la région. Répartie sur deux étages, l'exposition s'articule autour des thèmes de la "terre" et du "cosmos".
La conception bioclimatique de Cosmocité comprend un vitrage sur le hall et l'escalier qui exploite l'énergie solaire. L'escalier est conçu pour encourager les visiteurs, dans la mesure du possible, à utiliser les escaliers pour accéder aux étages supérieurs. Le verre sérigraphié permet d'éviter les surchauffes. Les architectes notent que le confort thermique estival est assuré par "une structure en ciment inerte à la chaleur, des structures brise-soleil sur la façade ouest et des protections solaires extérieures". L'espace situé sous la salle du planétarium en porte-à-faux offre un abri pendant les chaudes journées d'été et se trouve à côté d'un amphithéâtre contemporain. La conception comprend des ouvertures qui permettent une ventilation naturelle ; la qualité de l'air du bâtiment est contrôlée à l'aide d'un "système à double flux, avec des débits et des filtres adaptés".
Les architectes expliquent que "l'efficacité énergétique consiste avant tout à réduire les besoins thermiques du bâtiment". La construction compacte et l'enveloppe très performante de Cosmocité permettent d'atteindre cet objectif. Le chauffage du bâtiment est assuré par un système de chauffage urbain ; le refroidissement est assuré par des pompes à chaleur.
