Situata ai margini della Las Vegas Valley, Fort 137 dell'architetto Daniel Joseph Chenin è un'oasi integrata di comfort e serenità riccamente influenzata dal paesaggio della valle desertica circostante. Commissionata da una famiglia che abbraccia uno stile di vita attivo e un'esperienza ambientale coinvolgente, la casa offre uno spazio fluido che passa dall'interno all'esterno, con spazi abitativi accuratamente orientati per godere di viste panoramiche sul Red Rock Canyon circostante.
Con sede in Nevada e con una profonda e preesistente conoscenza dell'architettura che affronta il clima caldo e arido del sud-ovest, l'architetto ha studiato alcune strutture di insediamento dei pionieri del 1800 per informare e ispirare ulteriormente il processo di progettazione. Chenin spiega che l'idea di strutture rocciose impilate, simili a fortini progettati dai coloni dell'epoca, ha risuonato in modo particolare.
L'influenza storica è immediatamente evidente con l'esterno grezzo e robusto della casa, caratterizzato da una pietra robusta che integra i colori e le texture delle montagne Red Rock e da una rotonda d'ingresso che offre un'interpretazione moderna delle strutture dei vecchi forti dei primi insediamenti che un tempo punteggiavano il paesaggio della Las Vegas Valley.
Con un'altezza di 28 piedi e una forma conica che contrasta con le linee rette dell'architettura circostante, la rotonda funge da transizione tra il calore esterno del deserto e il fresco di un enorme riparo. Entrando nella rotonda, il suono dell'acqua corrente proveniente dalla fontana in pietra del livello inferiore fa passare la mente dal caldo arido del deserto alla sensazione di un miraggio rinfrescante. Una scala a chiocciola consente di accedere a una lounge sul tetto dotata di un caminetto e di un'ampia vista sul deserto.
Dopo una pausa rinfrescante, la rotonda esce nel clima desertico di un cortile interno che passa attraverso le linee sfumate che fondono la casa con l'ambiente naturale circostante. Il passaggio dal deserto esterno all'interno della casa inizia con un cortile completamente chiuso e ombreggiato, ideale per i pasti e le riunioni di famiglia, sullo sfondo di un masso di 75 tonnellate estratto dal sito.
Il programma interno comprende una suite principale, una suite secondaria, tre camere da letto aggiuntive e un ampio spazio comune per il soggiorno e la sala da pranzo. Queste destinazioni d'uso sono disposte attorno a due muri di pietra che corrono da nord a sud e che proteggono dagli elementi esterni e delimitano la pianta. Tra i muri si trovano gli spazi di aggregazione, tra cui un'ampia area lounge e una sala da pranzo, una cucina, un ufficio e una sala teatro. Gli spazi più intimi, tra cui le camere da letto e una "casita", si trovano sul lato esterno di queste pareti.
Gli spazi abitativi sono progettati per massimizzare il comfort, l'efficienza e l'atmosfera. All'interno della struttura in acciaio e delle pareti in pietra, le pareti scorrevoli in vetro, che misurano 38 piedi di lunghezza per 13 piedi di altezza, offrono viste panoramiche dalle facciate nord e sud. Le pareti di vetro hanno anche una funzione multipla e sono posizionate in modo da fornire una ventilazione incrociata e attirare abbondante luce solare in un interno progettato con precisione angolare per offrire protezione contro i fenomeni più duri del sole e del vento del deserto.
La modesta ma lussuosa palette di materiali degli interni contemporanei comprende pavimenti in travertino, soffitti in stucco e pannelli verticali in legno impiallacciato ricostituito, insieme agli arredi curati e alle selezioni artistiche di Daniel Joseph Chenin. I dettagli in pietra, legno e ottone sono abbondanti, anche nelle maniglie delle porte personalizzate e negli armadietti dettagliati.
Costruita per ridurre al minimo l'impatto ambientale, l'architetto ha incorporato diversi elementi per compensare l'impronta di carbonio della casa e ridurre la dipendenza dalla rete elettrica. Questi elementi includono l'infrastruttura di pannelli fotovoltaici e la copertura con zavorra che completano altri elementi di design, oltre al raffreddamento passivo, alla massa termica e al riscaldamento radiante. Altri elementi sostenibili sono l'impiallacciatura in legno ricostituito, ricavato dai sottoprodotti e dagli scarti di una segheria, i materiali di provenienza locale e le rocce e la terra costruttivamente riutilizzate, estratte dal sito di costruzione.
Materiali come l'acciaio trattato con le intemperie, l'acciaio laminato a caldo e il travertino sono stati acquistati per la loro capacità di invecchiare e patinare con le sabbie del deserto, aggiungendo ulteriori colori e texture a un progetto di ambiente costruito che si integra profondamente con l'ambiente circostante.
Il progetto completato ha ottenuto numerosi premi e riconoscimenti per il suo approccio ponderato e innovativo, tra cui diversi Architizer A+Awards nel 2022.
