Per la costruzione della nuova ala del Design Museum Gent (DING), in Belgio, è stato sviluppato un mattone a basse emissioni di carbonio ricavato da rifiuti urbani riciclati, un progetto attualmente in fase di realizzazione con data di completamento prevista per il 2024.
Il DING è un museo regionale delle Fiandre dedicato alla collezione nazionale belga di "cultura del design". L'istituzione si trova nel centro storico della città ed è adiacente a un sito dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Il museo è attualmente ospitato all'interno di una collezione di edifici tutelati risalenti al 1755. Il progetto prevede la costruzione di un'ala aggiuntiva di 1980 metri quadrati che ospiterà gallerie e spazi per eventi, per ampliare la programmazione culturale e l'accoglienza dei visitatori. L'ampliamento costituirà la quarta parete mancante di un cortile formale, creando un nuovo ingresso e una nuova strategia di circolazione per il museo.
Il progetto è stato ideato dallo studio di architettura londinese Carmody Groarke in collaborazione con lo studio locale TRANS Architects e i partner di sviluppo Local Works Studio e BC materials, un'azienda che trasforma la terra di scavo in materiali da costruzione come blocchi di terra compressa e muri in terra battuta. Il team di progettazione ha lavorato a stretto contatto con DING per sfidare le qualità materiali e le proprietà estetiche della tipica muratura. In questo modo il nuovo mattone è in linea con l'etica dell'istituzione e con il suo obiettivo di esporre oggetti di alto artigianato e design.
Il "Gent Waste Brick" viene stagionato anziché cotto, guadagnando forza dalla carbonatazione e riducendo l'energia associata alla tipica produzione di mattoni cotti. La calce idraulica sequestra l'anidride carbonica dall'atmosfera mentre i mattoni si induriscono nel tempo. Il processo di fabbricazione, unito all'uso di materiali compositi riciclati, consente di ottenere un mattone con 0,17 chilogrammi di carbonio incorporato per chilogrammo di materiale prodotto, circa un terzo di quello di un tipico mattone di argilla belga per un ciclo di vita di 60 anni. Gli architetti hanno calcolato che il museo ridurrà il carbonio incorporato dell'involucro di 107 tonnellate.
Circa il 63% dei mattoni è costituito da cemento e vetro frantumato. I materiali compositi sono stati accuratamente selezionati per creare il tono bianco pallido dei mattoni, un colore scelto per fare riferimento ai colori degli edifici civici circostanti. I materiali di scarto sono stati filtrati e selezionati in un centro di produzione locale prima di essere pressati per ottenere la forma e le dimensioni desiderate. Nell'ambito del programma di coinvolgimento del museo, i residenti e i visitatori sono impegnati a contribuire alla produzione di alcuni dei mattoni, che sono fabbricati a zero emissioni e zero sottoprodotti in un'area dismessa vicino al museo. Secondo il team di progettazione, questo processo locale potrebbe essere facilmente esportato in altri siti in tutto il mondo.
