ARQBR Arquitetura e Urbanismo ha progettato la Chiesa della Sacra Famiglia come parte di un ampliamento urbano della città di Brasilia. Il concetto architettonico del progetto è incentrato sul rapporto tra spiritualità, natura e comunità.
Nel 1957, il progetto dell'architetto e urbanista brasiliano Lúcio Costa per la progettazione urbana della nuova capitale federale del Brasile fu scelto in un concorso nazionale. Il "Piano pilota" (Plano Piloto) di Costa per la città di Brasilia, situata nell'entroterra del Paese, aveva la forma di una croce irregolare, analoga a quella di un aereo o di una libellula. Un'impresa utopica notevole, Costa fu incaricato della progettazione di Brasilia, mentre l'architetto brasiliano Oscar Niemeyer disegnò i principali edifici pubblici della città. Il progetto di ARQBR per la Chiesa della Sacra Famiglia può essere visto come un'incarnazione fisica e spirituale del piano originale di Costa.
Costa descrisse il suo Piano Pilota per Brasilia in termini di quattro configurazioni: monumentale, sociale, residenziale e bucolica. Fin dalla sua concezione, le strade del parco di Brasilia si sono ispirate ai parchi progettati da Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux per la città di Buffalo, a New York. La chiesa della Sacra Famiglia si trova su un terreno ai margini di una strada radiale creata per sostenere il piano di Costa, la Estrada Parque Indústria e Abastecimento (EPIA). Tuttavia, l'EPIA è stata recentemente ampliata e trasformata in una superstrada. Gli alberi abbattuti per ospitare le corsie supplementari hanno causato "la perdita del carattere bucolico dell'area circostante [e l'emergere di] un paesaggio generico in costante cambiamento", afferma ARQBR.
Il progetto di ARQBR per la Chiesa della Sacra Famiglia si riferisce alle quattro configurazioni dichiarate da Costa per Brasilia. "La spiritualità si comunica nella religione cattolica attraverso i suoi riti, le sue celebrazioni e i suoi simboli sacri", spiega lo studio. "L'architettura è stata lo spazio privilegiato di manifestazione del sacro da parte di chi la occupa, dove la luce penetra delicatamente o dove il silenzio della pietra si manifesta nel mormorio delle preghiere".
Disposta su un'area di 3.915 metri quadrati, la Chiesa della Sacra Famiglia comprende: una navata circolare, un annesso, una casa parrocchiale, un edificio esistente utilizzato per ospitare le attività parrocchiali, e un campanile, una torre campanaria indipendente in stile italiano che guida i visitatori. La navata monolitica in cemento ricorda l'architettura moderna di Oscar Niemeyer. La luce naturale passa attraverso un anello circolare nel tetto dell'edificio, illuminando l'interno parzialmente sommerso. "Questo permette di far passare il paesaggio attraverso una piccola apertura allineata al piano terra, [pur preservando] l'intimità dello spazio interno", spiega ARQBR. "Una simile caratteristica è possibile solo grazie all'elevazione del volume circolare in cemento, sospeso da sei pilastri che appartengono alla fondazione strutturale impiantata nella topografia." L'interno minimale della navata è circondato da una serie di doghe di legno e pannelli di vetro, che aggiungono calore e ariosità allo spazio.
Designando Brasilia come Patrimonio dell'Umanità nel 1987, l'UNESCO ha dichiarato che: "L'autenticità di Brasilia è garantita dal mantenimento della sua architettura, del suo disegno urbano e dei suoi paesaggi, che rappresentano tutti un nuovo approccio alla vita urbana, riaffermato da Lúcio Costa e Oscar Niemeyer sulla base dei principi del Movimento Modernista per l'architettura e l'urbanistica del XX secolo". Nel progetto di ARQBR per la Chiesa della Sacra Famiglia, lo studio considera "l'inscindibilità tra l'urbano e la sua architettura, tra lo spazio pubblico e quello privato, . . . [e] la considerazione del paesaggio come elemento strutturante e fondamentale della configurazione architettonica", per essere in linea con l'inclusione di Brasilia nel Patrimonio dell'Umanità da parte dell'UNESO.
