Van CO naar COOST
Het Co-center werd in de jaren ’20 gebouwd als coöperatieve naar socialistisch model. Het groeide gestaag en was heel populair … tot het succes door de opkomst van supermarkten in de jaren ’70 taande. De gebouwen werden dan maar tijdelijk gebruikt als café en feestlocatie, en als verkoopszaal en fitnesscentrum. Iedere Oostendenaar is er ooit wel geweest. Maar door wanbeleid viel alles stil. Het historisch gemeengoed werd stilaan een stadskanker waar enkel duiven, meeuwen en krakers voor beweging zorgden. Ingesloten in een woonblok, en dus verborgen.
En toch had dit erfgoed iets bijzonders. Een combinatie van industriële architectuur, met een siergevel en een groot binnenplein in het hart van Oostende, op een steenworp van de zee. Ontwikkelaars Monument Real Estate en Eagle Fund I, aannemer Monument Vandekerckhove, Declerck-Daels architecten, en zorgverstrekker GVO bundelden hun expertise om plannen uit te werken voor 57 assistentiewoningen en 2 appartementen met gemeenschappelijke voorzieningen. Het herbestemmen van erfgoed is het handelsmerk van MRE. De architecten verzoenden het monumentale met nieuwe elementen, rekening houdend met de complexe wetgevingen van toegankelijkheid, stedenbouw, brandpreventie, energieverbruik, normen voor assistentiewoningen, enz.
De bouwkundige ingrepen waren niet van de minste. Er werden volledige beuken uit het gebouw uitgebroken om licht binnen te halen. Er werden vloerplaten verwijderd en aangepast om de verschillende niveaus op te lijnen. Alle daken werden vernieuwd, structuren versterkt, bouwvallige volumes werden gesloopt. De gebouwen werden gestript tot de essentie. Het respect voor de erfgoedwaarde was daarbij groot. De gevel in de Amsterdamstraat was het paradepaardje. Monument Vandekerckhove illustreerde haar vakmanschap bij de meticuleuze restauratie. Op het binnengebied werd de industriële baksteenarchitectuur gerespecteerd en de indrukwekkende stenen schouw werd hermetst. De vergane ziel kwam stilaan maar zeker terug. De unieke site werd weer aantrekkelijk. De nieuwe architecturale elementen vullen het perfect aan. Het erfgoed is nu futureproof.
Volgens de architect en bouwheer is herbestemmen ook een toonbeeld van duurzaamheid. Sloop genereert immers teveel afval. Het bestaande wordt gevaloriseerd en verbeterd. Muren, vloeren en daken werden thermisch geïsoleerd, en alle technische installaties zijn vernieuwd. Het is een compact en energievriendelijk gebouw met een kleine ecologische voetafdruk. Een schoolvoorbeeld van BENovatie. BIM werd aangewend om het overzicht te behouden in de complexiteit. Zowel in ontwerpfase, als bij uitvoering.
Alles draait natuurlijk om het comfort van de bewoners. Voor de ouderen zijn integrale toegankelijkheid, betrouwbare technieken en akoestisch en thermisch comfort essentieel. Maar ze krijgen zoveel meer, want de ontwerpers voegden er ook een unieke beleving aan toe. De architecturale wandeling door het gebouw leidt je door verleden en toekomst, met steeds veranderende indrukken en doorzichten, langs leuke hoeken en kanten. Geen 2 assistentiewoningen zijn dezelfde want de indrukken en perspectieven zijn telkens anders. Het geheel is ruimtelijk en luchtig met boeiende zichten op de omgeving, de binnentuinen en het centraal plein. Comfort omvat ook uitstekende dienstverlening en zorg. De bewoners beschikken over een cafetaria, een kapsalon, wassalon en fitnessruimte en er zijn heel wat ontmoetingsplekken. Een druk op de knop verzekert de tussenkomst van zorgverstrekkers. Dit is geen huis maar een ‘thuis’.
De nieuwe bouwkundige elementen zijn vooral in het wit uitgewerkt. De kenmerkende passerellen en loopbruggen springen in het oog. Het matcht met de bakstenen, en ook met het vele grijs van beton en cementeringen, pleister en kalei. Want de ontwerpers wilden de verschillende transformaties en de patine zichtbaar laten. De nieuwe bakstenen vlakken en volumes passen in dit kleurpalet. Zo ook het nieuwbouw torentje van 5 gestapelde assistentiewoningen langs de Alfons Pieterslaan.
De complexe uitvoering van deze reconversie in een ingesloten bouwblok verliep in een goede verstandhouding met de talloze buren. Ze zijn verlost van de verloedering. Deze ingreep is een katalysator voor de opwaardering van de ganse wijk. De ontwerpers hebben de genius loci ten volle benut. Een verborgen parel aan de kust, met een bewogen geschiedenis en een zorgeloze toekomst.
Co werd Coost.
