O Studio Gang, o famoso gabinete de arquitetura e design urbano liderado por Jeanne Gang, revelou o Populus, um hotel com 265 quartos em Denver. Esta impressionante adição à cidade funciona como um vibrante centro social, inspirando-se nos padrões de crescimento das árvores Aspen nativas do Colorado (Populus tremuloides) para estabelecer um novo ícone arquitetónico.
Localizado numa intersecção crítica que liga os distritos cívico, artístico e comercial de Denver, o Populus abre os seus três lados para abraçar visitantes e habitantes locais. A sua fachada escultural apresenta vieiras verticais texturadas que correspondem às dimensões dos quartos de hóspedes, criando uma ligação perfeita entre os espaços exteriores e interiores do edifício. Feita de betão reforçado com fibra de vidro lavado com ácido (GFRC), a fachada realça o agregado único do material.
As janelas distintivas do hotel reflectem os padrões encontrados na casca das árvores Aspen, com marcas escuras em forma de olho que representam o local onde os ramos se desprenderam à medida que as árvores amadurecem. Estas janelas variam em tamanho e forma para acomodar as diferentes áreas públicas e privadas do edifício. Ao nível do rés do chão, as amplas aberturas elevam-se até 30 pés, enquadrando entradas e vistas, ao mesmo tempo que melhoram a atmosfera pedonal do bairro. As salas do piso superior oferecem vistas deslumbrantes sobre o Capitólio do Estado, o Civic Center Park e as Montanhas Rochosas.
O Populus incorpora várias caraterísticas sustentáveis no seu projeto. Maximiza a sua pegada triangular compacta e elimina o estacionamento dedicado - uma novidade para um novo hotel em Denver - encorajando opções de transporte mais amigas do ambiente. A estrutura de betão inclui cinzas volantes para reduzir a necessidade de cimento, diminuindo assim as emissões de carbono durante a construção. As “tampas” das janelas exteriores do edifício estendem-se para o exterior para proporcionar sombra e gerir a água da chuva.
No interior, grande parte da estrutura do edifício é deixada exposta para minimizar a necessidade de acabamentos adicionais. Quando são utilizados acabamentos, estes dão prioridade ao conteúdo reciclado, como a vedação de neve Wyoming recuperada para o átrio, tectos de amenidades e revestimento de couro reciclado nas cabinas dos elevadores e nas secretárias dos quartos de hóspedes. O telhado verde no último andar cria um habitat para a vida selvagem e insectos locais, contribuindo para a biodiversidade urbana. O projeto foi concebido para obter a certificação LEED Gold.
