CO Architects hat sich mit GBBN Architects zusammengetan, um eine hochmoderne transdisziplinäre Bildungseinrichtung für die Ausbildung künftiger Ärzte an der Northern Kentucky University (NKU) in Highland Heights, KY, zu schaffen. Durch den Anbau des Health Innovation Center und die Renovierung der angrenzenden Founders Hall (erbaut 1974) entsteht ein nahtloser Komplex für Lernen, Zusammenarbeit und Praxis. Die einheitliche, 210.000 Quadratmeter große Anlage beherbergt Klassenzimmer, Büros, Konferenzräume, Labors und eine komplette Simulations- und Kliniksuite, in der Ärzte für die spezifischen gesundheitlichen Herausforderungen Kentuckys ausgebildet werden, darunter Diabetes, Herzkrankheiten, Opioidabhängigkeit und kardio-pulmonale Erkrankungen. Dieser transdisziplinäre Ansatz zielt darauf ab, traditionell getrennte Disziplinen in einer innovativen, integrierten und unterstützenden Umgebung zu verbinden.
Ein großes, offenes Eingangsforum bietet abgestufte Sitzgelegenheiten für den täglichen Gebrauch und ist auch für Vorträge und große Veranstaltungen ausgelegt. Angrenzende Räume bieten intime Sitzecken für kleine Zusammenkünfte und Besprechungen. Der verglaste Raum bietet reichlich Tageslicht und Ausblicke in die Landschaft, um den Campus weiter zu aktivieren. Individuell gestaltete gelbe Ottomane sind von der Flamme im Logo der NKU inspiriert und setzen farbliche Akzente im Innenraum. Das nahe gelegene Atrium offenbart den architektonischen Moment, in dem das bestehende Gebäude und der Neubau zu einem dramatischen architektonischen Raum verschmelzen, in dem eine speziell entworfene, biomorph geformte Sitzkomponente mit einem kokonartigen Holzrahmen Schutz zum Entspannen, Kontemplieren und Beobachten bietet. Eine mehrstöckige Beleuchtung hängt von der Decke und verleiht dem Ambiente aus grauem Beton und amerikanischer Weißeiche Wärme. Eine offene Treppe mit akzentuierten Lichtstreifen sorgt für einen dramatischen visuellen Effekt, wenn die Nutzer des Gebäudes zum Oberlicht hinaufblicken.
Gebäude integriert die Gesundheitswissenschaften in einer hochmodernen, hochtechnologischen Umgebung, die den individuellen Bedürfnissen der einzelnen Abteilungen gerecht wird. Neben der gemeinsamen Unterbringung von Gesundheitsprogrammen schafft der Entwurf mehrere offene, öffentliche Bereiche für die Zusammenarbeit, so genannte "Lofts" unterschiedlicher Größe. Die flexiblen Lofts sind für aktives Lernen programmiert, z. B. für spezielle klinische Fähigkeiten und Simulationsübungen, und bilden das Herzstück des Gebäudes. Das medizinische Simulationszentrum erstreckt sich über zwei Etagen und bietet Platz zum Üben von simulierten radiologischen Untersuchungs-, Operations- und Pflegeverfahren. Alle Räume sind mit modernster Technologie ausgestattet, darunter auch Patientensimulatorpuppen, die reale medizinische Krisensituationen imitieren. Durch die strategische Planung von mechanischen Schächten, Treppen und strukturellen Elementen dienen die Loft-Räume als flexible Leinwand für künftige Nutzungen. Die renovierte Founders Hall ist mit dem neuen Anbau verbunden und beherbergt Fakultätsbüros, Konferenzräume, eine Vielzahl von Unterrichtsräumen, Forschungslabors und ein Vivarium.
CO Architects hat das ursprüngliche Gelände um das neue Gebäude herum wiederhergestellt, das beim Bau der Founders Hall im Jahr 1974 mit Bulldozern für einen Parkplatz platt gemacht worden war. Dieser Höhenunterschied manifestiert sich architektonisch im Gebäude durch einen dramatischen öffentlichen Raum auf zwei Ebenen, der den westlichen Hof mit dem oberen Platz verbindet. Der Umzug diente auch dazu, die unverbundenen Campusbereiche zu aktivieren, indem ein neues Café und ein Ausstellungsbereich neben dem Forumsbereich des Gebäudes eingerichtet wurden.
Das Projekt strebt eine LEED-Gold-Zertifizierung an, wobei durch den Einsatz von Kühlbalken, geothermischen Brunnen und bedarfsgesteuerter Belüftung eine Energiereduzierung von 40 % gegenüber dem Basiscode angestrebt wird. Die Raingärten werden Regenwasser filtern und sammeln und als Lehrmittel dienen, um die Bedeutung der Wiederauffüllung natürlicher Grundwasserleiter zu demonstrieren.
