El proyecto de la escuela Eugénie Brazier de Lyon (Francia), realizado por el estudio de arquitectura regional Vurpas Architectes, consistió en la rehabilitación y ampliación de un antiguo mercado mayorista para convertirlo en guardería, centro de educación preescolar y escuela primaria. Situado en el corazón del "quartier de la Confluence" (barrio de la Confluencia), el proyecto forma parte de un esfuerzo de revitalización destinado a mejorar una antigua zona industrial en el extremo sur de la península de la ciudad. Aquí, donde confluyen los ríos Saona y Ródano, una serie de nuevos edificios, comercios, parques y programas culturales crean un nuevo y dinámico centro urbano.
Construido a mediados de los años 50 por el Ayuntamiento de Lyon en colaboración con el arquitecto jefe de la ciudad en aquella época, el edificio ocupa una superficie de dieciséis hectáreas. Se trata de una estructura industrial repetitiva de ladrillo y hormigón, diseñada para ser funcional y eficiente, adaptable y capaz de soportar las exigencias de la limpieza del mercado, las entregas y el tráfico asociado a la compraventa de mercancías. El edificio está dividido en naves de seis metros de ancho por veinticinco de largo, con un sótano y un primer piso. Un amplio pasillo, destinado a la circulación de los compradores y a la presentación de los productos por parte de los vendedores, estaba flanqueado inicialmente por plataformas para la carga y descarga de las entregas. El edificio está rematado por unos característicos tejados curvos sostenidos por una estructura de pilares y vigas de hormigón que contiene canalones y bajantes para el agua de lluvia.
Cuando las actividades del mercado se trasladaron a una ciudad cercana en 2009, el terreno y los edificios quedaron libres antes de la segunda fase del gran desarrollo del distrito de Confluence. El histórico edificio de ladrillo fue renovado y ampliado por Vurpas Architectes con el uso de ladrillo nuevo tanto en muros macizos como en celosías. Conserva su forma baja, su disposición en cuadrícula y sus tejados curvos.
La clara organización estructural del edificio proporcionó una distribución clara y racional, con un gran pasillo central bien iluminado que conduce a los distintos espacios del programa. Se adaptaron quince naves del edificio existente para albergar una guardería con capacidad para 45 bebés y quince aulas. La guardería ocupa las cinco naves situadas más al sur, con entrada, pasillo y patio de recreo independientes. Adyacentes a la guardería, las aulas de preescolar se alojan en la planta baja con acceso directo al exterior a través de antiguas plataformas de carga que se han transformado en una gran zona de juegos cubierta. Nueve clases de primaria y una clase de apoyo para niños con dificultades están situadas en la primera planta, con acceso a un patio de juegos en la azotea.
El nivel del sótano alberga las salas de instalaciones del edificio, zonas de almacenamiento utilizadas por la ciudad, espacios polivalentes adicionales para actividades y espacios de descanso para el personal. El nivel inferior se abre a un nuevo espacio exterior ajardinado de borde creado excavando una porción de tierra a lo largo de los cimientos.
Una nueva ampliación perpendicular al edificio existente alberga los espacios comunes del programa, que incluyen una cantina, un gimnasio y una enfermería, así como un apartamento para el conserje. Con la intención de crear unas instalaciones abiertas a la comunidad local y a la ciudad, los arquitectos diseñaron la cantina y el gimnasio para que pudieran ser utilizados por asociaciones externas fuera del horario escolar.
La ampliación es una prolongación natural del edificio existente. La fachada que da a la calle mantiene el lenguaje arquitectónico y la composición anteriores y utiliza un método de construcción similar: una esbelta estructura de pilares y vigas de hormigón con relleno de ladrillo rematada por un tejado de madera clara. La fachada de ladrillo enrejado protege las vistas desde la calle para proteger la intimidad de los niños y otros usuarios.
Las salas de actividades, la sala polivalente y las aulas gozan de abundante luz natural. Los arquitectos sustituyeron los dos primeros vanos del tejado por techos translúcidos para dejar entrar más luz. Los techos de madera están equipados con pantallas acústicas para crear un ambiente tranquilo, cómodo y acogedor. Los colores de los acabados interiores son claros, y el mobiliario está hecho a medida para los pasillos, los vestuarios y las aulas.
En el diseño se incorporaron varias medidas para mitigar las cálidas temperaturas estivales de Lyon. A lo largo de las fachadas se han instalado protecciones solares fijas y regulables, tanto horizontales como verticales, en función de la orientación del sol. El edificio también soporta una importante ventilación natural cruzada gracias a la instalación de ventanas oscilobatientes practicables que se utilizan para refrescar las aulas y los pasillos, y que también sirven para ventilar el edificio por la noche.
En el exterior, se accede a dos entradas independientes, una para la guardería y otra para la escuela primaria, a través de un gran patio peatonal que forma una prolongación de la calle adyacente. La explanada se abre a los espacios de actividades comunes, mientras que un callejón de cuatro metros de ancho recorre el edificio para facilitar las entregas a la cantina de la planta baja y el acceso a los almacenes y a la vivienda del conserje.
Las zonas exteriores están diseñadas para desempeñar un papel activo en el aprendizaje, la educación y el descubrimiento de los niños. El patio de recreo de la planta baja consta de dos niveles conectados por toboganes, gradas, montículos de suave pendiente y escaleras. Los tejados curvos, diseñados originalmente para proteger las grandes ventanas de altura completa, actúan ahora también como marquesinas que cubren parte del patio de recreo. El paisaje está dotado de diversos elementos de asiento para el descanso, la lectura y la observación de los niños. En el perímetro del emplazamiento, una densa vegetación con variedades de árboles altos y un jardín escolar en tinas elevadas separan la escuela de la propiedad adyacente.
El patio de recreo de la azotea también está salpicado de marcas lúdicas en el suelo y mobiliario, formando amplios senderos por los que los niños pueden correr o serpentear, pequeños montículos, escenarios entarimados, calcetines de viento y molinos de viento. Al sur, un invernadero apoya las actividades educativas para aprender sobre la naturaleza y la biodiversidad.
