Un nuevo e importante hito cultural para China toma su lugar en el escenario mundial El primer Museo Marítimo Nacional de China ya ha comenzado a operar formalmente, como culminación de un proceso de seis años que comenzó con un concurso internacional de diseño, seguido de un intenso proceso de diseño y construcción. El Museo tiene una forma distintiva que se extiende hacia la bahía desde un gran parque frente al mar, detrás del cual se está desarrollando un nuevo distrito de la ciudad de Tianjin, llamado la Nueva Zona de Binhai.
Se trata de un proyecto emblemático que comprende cuatro alas y se centra en los temas del "océano antiguo", el "océano actual", el "viaje de descubrimiento" y la "edad del dragón". El museo de tres pisos, que cubre 80.000 metros cuadrados y contiene seis áreas de exhibición y 15 salas de exposición. Estas salas están interconectadas de manera que los visitantes tienen la oportunidad de entender e interpretar la evolución marítima de China en relación con los acontecimientos en Europa, América y Asia en general.
El proyecto se otorgó a COX Arquitectura en 2013 después de ganar un proceso de concurso de diseño iterativo de 8 meses que incluía múltiples etapas de retroalimentación de los clientes y las partes interesadas. El edificio comprende una serie de pabellones interconectados que se elevan en voladizo sobre el agua en forma de "abanico" desde una sala de recepción central. Este espacio central es tanto de transición como de exhibición y da acceso a la parte superior de los dos niveles de exhibición. En el nivel inferior, los almacenes de las colecciones no expuestas se ubican en el mismo lugar para facilitar la distribución de los objetos en cada uno de los espacios de exposición adyacentes.
A partir de los bocetos iniciales en acuarela de Philip Cox, el diseño evolucionó y se resolvieron o surgieron ciertas metáforas convincentes: carpas saltarinas, corales, estrellas de mar, barcos amarrados en el puerto y una palma abierta que se extiende desde China hasta el mundo marítimo. Sin acudir a la mímica literal, algunas se expresan de forma más evidente, como en el patrón geométrico y las texturas de los revestimientos, también diseñados funcionalmente para desprenderse de las pesadas cargas de nieve durante los duros inviernos típicos de esta parte de China. Los pabellones articulados proporcionan una conexión constante entre el interior y el exterior. La experiencia del usuario existe dentro del paisaje y es un dispositivo organizador clave del plan, ayudando a orientar a los visitantes en su experiencia de viaje.
