À 10 ans, Kengo Kuma a décidé qu'il voulait devenir architecte lorsque son père l'a emmené voir le Yoyogi National Gymnasium de Kenzo Tange. Lorsqu'il a atteint l'université, il a voyagé à la recherche de quelque chose pour remplacer les matériaux de construction prédominants que sont le béton et l'acier. Après avoir visité des maisons en briques séchées au soleil dans le Sahara et de modestes maisons en bois sur des îles japonaises, il a acquis la conviction que l'ère des grands immeubles était révolue, au profit d'une architecture à petite échelle inspirée des villages ruraux.
Dans les années 90, pendant la récession économique japonaise, Kuma a eu la chance de travailler sur de petits bâtiments à la campagne. En travaillant avec des artisans locaux, il a remarqué le contraste frappant entre eux et les responsables de la construction à Tokyo qui ne s'intéressaient qu'aux facteurs financiers et aux calendriers de construction. Pour l'entreprise de construction, les bâtiments étaient synonymes d'argent et de temps. Kuma a parcouru le Japon pour trouver des artisans qui n'avaient pas abandonné et continuaient à affiner leur métier. Grâce à eux, il a appris à connaître les matériaux naturels comme le bois, le papier et la terre. Des choses, selon Kuma, qu'on n'enseigne pas à l'école.
L'expansion de sa pratique lui a permis de travailler dans la campagne chinoise, en Europe et aux États-Unis. Ces expériences ont appris à Kuma que les pays avaient moins de signification pour lui que la fabrication de choses à l'aide de matériaux locaux et de compétences uniques à cet endroit. Il est arrivé à la conclusion qu'il devait travailler en étroite collaboration avec les artisans de chaque endroit et oublier le pays.
Kuma estime que le modernisme, qui repose sur le béton, l'acier et le verre, a entraîné une rupture du lien entre l'homme et la nature. L'architecture japonaise traditionnelle utilise des matériaux doux et légers comme le bois et le papier qui permettent une connexion plus douce entre l'homme et la nature. Les compétences pour utiliser ces matériaux ont été affinées au cours des siècles. Kuma pense que cette architecture est pleine d'indices sur la façon dont nous pouvons nous reconnecter avec la nature et peut-être même résoudre les problèmes environnementaux auxquels le monde est actuellement confronté.
1. Odunpazari Modern Art Museum, Odunpazari, Turkey, Japan, 2019
Informé par les maisons en bois ottomanes et l'ancienne fonction de l'endroit comme marché de commerce du bois, Kuma a façonné le musée d'art moderne Odunpazari comme des boîtes empilées et imbriquées de tailles différentes. La taille des boîtes est en rapport avec les maisons environnantes, mais leur accumulation signifie un institut culturel plus vaste.
2. V&A Dundee, Dundee, Scotland, UK, 2018
Le V&A Dundee propose une manière intégrée d'atteindre l'harmonie entre le musée et l'environnement. Faisant référence aux magnifiques falaises d'Écosse, les multiples couches de béton préfabriqué qui courent horizontalement autour de la façade incurvée tentent de traduire cette singularité géographique en une falaise artificielle. En créant des motifs d'ombre qui changent avec le temps. À l'intérieur, le foyer utilise du bois disponible localement ainsi que du béton apparent et du grillage architectural pour créer des textures douces et la sensation d'un "salon" urbain.
3. Portland Japanese Garden, Portland, US, 2017
Considéré comme l'un des jardins japonais les plus authentiques en dehors du Japon, l'architecte Kengo Kuma a réalisé une extension du jardin existant qui a ouvert pour la première fois en 1967. Les trois volumes, une Village House, une Garden House et une Tea House, sont disposés comme un petit village avec des toits verts inspirés de pagodes.
4. China Academy of Arts’ Folk Art Museum, Hangzhou, China, 2015
Situé sur la colline d'un ancien champ de thé, Kuma voulait que le bâtiment reflète les hauts et les bas de la pente. Les volumes réagissent à la topographie avec de petits toits individuels qui ressemblent à un petit village. La façade est recouverte d'un écran de tuiles suspendues par des fils d'acier inoxydable. Les tuiles mises au rebut proviennent de maisons locales.
5. Daiwa Ubiquitous Computing Research Building, Bunkyo, Japan, 2014
L'extérieur revêtu de cèdre s'inspire des écailles de poisson. L'installation de haute technologie contraste avec un mur en terre plus traditionnel, construit par un artisan local. Kuma a voulu concevoir un bâtiment souple, fait de bois et de terre. Un volume semblable à un orgue enveloppé d'une membrane souple.
6. Asakusa Culture Tourist Information Center, Tokyo, Japan, 2012
Kuma a abordé la tour de l'Asakusa Culture Tourist Information Center comme une pile de maisons à un étage. Le programme technique est placé dans des couches en forme de diagonale entre des niveaux relativement élevés. Le plafond angulaire et les toits diffèrent d'un étage à l'autre pour donner l'impression d'un village vertical.
7. Starbucks Dazaifu, Fukuoka, Japan, 2011
Situé dans la rue principale vers Dazaifu Tenmangu, une importante attraction touristique, Kuma a créé une configuration de 2000 bâtons de cèdre assemblés par groupes de quatre. Kuma fait référence à la technique traditionnelle japonaise consistant à empiler de petites pièces pour assembler une structure plus grande.
8. Yusuhara Wooden Bridge Museum, Kochi, Japan, 2010
Le Wooden Bridge Museum est un parfait exemple de la manière dont Kuma traduit l'architecture traditionnelle japonaise en un bâtiment contemporain. De la même manière que le Starbucks Dazaifu, le bâtiment est un système structurel composé de petites pièces. Le système magnifiquement connecté appelé "tokiyo" permet de réaliser un cantilever en bois laminé de grande portée sans avoir à recourir à de grands éléments structurels.
9. Yusuhara Community Market, Kochi, Japan, 2010
Yusuhara est une petite ville de 3900 habitants dans les montagnes situées sur l'île de Shikoku. S'inspirant des traditions locales, Kuma a utilisé le chaume comme mur extérieur. Les éléments en chaume peuvent être tournés pour assurer la ventilation. Pour l'intérieur du marché, Kuma a utilisé des rondins de cèdre bruts. L'architecte a essayé de créer un nouveau type de langage architectural pour Yusuhara en utilisant des matériaux bruts texturés.
10. GC Prostho Museum Research Center, Kasugai-shi, Japan, 2010
Inspiré par un vieux jouet japonais appelé "cidori", Kuma a utilisé une configuration spatiale de bâtons pour le GC Prostho Museum Research Center. Un musée et un centre de recherche pour un fabricant de soins dentaires. Les joints ont été réalisés sans avoir à utiliser de colle. Kuma a rapproché l'idée que quelqu'un puisse construire ce genre de structure de ses propres mains en utilisant une menuiserie astucieuse.
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