Situé au bord de la vallée de Las Vegas, Fort 137 de l'architecte Daniel Joseph Chenin est une oasis intégrée de confort et de sérénité richement influencée par le paysage de la vallée désertique environnante. Commandée par une famille adoptant un mode de vie actif et une expérience environnementale immersive, la maison offre une transition fluide entre l'intérieur et l'extérieur, avec des espaces de vie soigneusement orientés pour profiter des vues panoramiques sur le Red Rock Canyon environnant.
Basé dans le Nevada et doté d'une connaissance approfondie de l'architecture liée au climat chaud et aride du sud-ouest, l'architecte s'est penché sur certaines des structures d'établissement des pionniers des années 1800 afin d'éclairer et d'inspirer davantage le processus de conception. Chenin explique que l'idée de structures rocheuses empilées, semblables aux forts conçus par les colons de l'époque, a trouvé un écho particulier.
Cette influence historique est immédiatement visible dans l'extérieur brut et robuste de la maison, avec des pierres rugueuses qui complètent les couleurs et les textures des montagnes Red Rock, et une rotonde d'entrée qui offre une interprétation moderne des anciennes structures de fort des premiers établissements qui parsemaient autrefois le paysage de la vallée de Las Vegas.
S'élevant à 28 pieds et présentant une forme conique qui contraste avec les lignes droites de l'architecture environnante, la rotonde sert de transition entre la chaleur extérieure du désert et la fraîcheur d'un abri massif. En entrant dans la rotonde, le bruit de l'eau qui coule de la fontaine en pierre du niveau inférieur fait passer les esprits de la chaleur aride du désert à la sensation d'un mirage rafraîchissant du désert. Un escalier en colimaçon permet d'accéder à un salon sur le toit, équipé d'un foyer et offrant une vue imprenable sur le désert.
Après un répit rafraîchissant, la rotonde s'ouvre sur le climat désertique d'une cour intérieure qui traverse les lignes floues qui fondent la maison dans l'environnement naturel qui l'entoure. La transition entre le désert extérieur et l'intérieur de la maison commence par une cour entièrement fermée et ombragée, idéale pour les repas et les réunions de famille, avec en toile de fond un rocher de 75 tonnes extrait du site.
Le programme intérieur comprend une suite principale, une suite secondaire, trois chambres supplémentaires et un grand espace commun pour le séjour et la salle à manger. Ces utilisations sont disposées autour de deux murs latéraux en pierre, s'étendant du nord au sud et offrant une protection contre les éléments extérieurs tout en fixant les limites de l'aménagement. Entre les murs se trouvent les espaces de rassemblement, dont un grand salon et une salle à manger, une cuisine, un bureau et une salle de théâtre. Des espaces plus intimes, comprenant des chambres et une "casita", sont situés à l'extérieur de ces murs.
Les espaces de vie sont conçus pour maximiser le confort, l'efficacité et l'ambiance. À l'intérieur de l'armature en acier et des murs en pierre, des panneaux de verre coulissants mesurant 38 pieds de long sur 13 pieds de haut offrent des vues panoramiques depuis les façades nord et sud. Les murs de verre ont également des fonctions multiples et sont positionnés de manière à assurer une ventilation croisée et à attirer une lumière solaire abondante dans un intérieur conçu avec une précision angulaire pour offrir une protection contre les occurrences les plus rudes du soleil et du vent du désert.
La palette de matériaux modestes mais luxueux de l'intérieur contemporain comprend des sols en travertin, des plafonds en stuc et des panneaux verticaux en placage de bois reconstitué, ainsi que le mobilier et les œuvres d'art sélectionnés par Daniel Joseph Chenin. Les détails en pierre, en bois et en laiton abondent, notamment dans les poignées de porte personnalisées et les armoires détaillées.
Construite pour minimiser l'impact sur l'environnement, l'architecte a incorporé plusieurs éléments pour compenser l'empreinte carbone de la maison et réduire la dépendance à l'égard du réseau électrique. Ces éléments comprennent une infrastructure de panneaux photovoltaïques et une toiture en ballast qui complètent d'autres éléments de conception, ainsi qu'un refroidissement passif, une masse thermique et un chauffage par rayonnement. D'autres considérations durables incluent le placage de bois reconstitué dérivé du sous-produit et des déchets d'une scierie, ainsi que des matériaux d'origine locale et des roches et de la terre réutilisées de manière constructive et extraites du site de construction.
Des matériaux tels que l'acier patiné, l'acier laminé à chaud et le travertin ont été choisis pour leur capacité à vieillir et à se patiner avec les sables du désert, ajoutant des couleurs et des textures supplémentaires à un environnement bâti conçu pour s'intégrer profondément à son environnement.
Le projet achevé a été récompensé par de nombreux prix et distinctions pour son approche réfléchie et innovante, dont plusieurs prix Architizer A+Awards en 2022.
