« Link est une tour d'appartements contemporaine de 19 étages située dans le quartier Shaughnessy Village de Montréal, au Québec. Conçue par le cabinet d'architectes canadien ACDF Architecture, Link répond à une demande croissante de logements pour étudiants, tandis que son architecture célèbre le patrimoine bâti de son emplacement. La conception de Link intègre les façades existantes de trois habitations victoriennes et crée un dialogue avec les bâtiments adjacents en béton du milieu du siècle. La façade de la tour évoque les maisons victoriennes accueillantes de Montréal.
Le village de Shaughnessy se distinguait autrefois par la présence de bâtiments de style victorien, dont beaucoup ont été démolis et remplacés par des tours de béton gris. L'un des derniers vestiges du passé victorien du quartier se trouve dans trois vieux bâtiments en état de délabrement. Les promoteurs avaient initialement envisagé une démolition complète des trois bâtiments. Cependant, ACDF Architecture a décidé de célébrer leur patrimoine architectural : plutôt que de simplement démolir les bâtiments, le studio a choisi de les préserver autant que possible, en créant un « lien » avec le domaine public et la mémoire historique du village de Shaughnessy. « Montréal est désignée comme ville UNESCO de design, avec un fort accent sur l'architecture qui interagit avec le domaine public », déclare Maxime-Alexis Frappier, président de l'ACDF.
Après une série d'études visant à démontrer la viabilité technique et financière d'une réhabilitation complète ou partielle des bâtiments, ACDF est arrivé à la conclusion que seules les façades pouvaient être conservées. Face à ce dilemme, le studio s'est interrogé : « Conserver uniquement les façades signifiait-il que le projet s'inscrirait dans une démarche dite de Facadisme et dénoncée par la communauté ? La démolition complète, justifiée par l'état de délabrement des bâtiments, ne serait-elle pas une posture intellectuelle et professionnelle plus appropriée ? » ACDF a choisi de conserver les façades, estimant que les amateurs d'architecture, les habitants et les passants préféraient voir une préservation partielle et un clin d'œil au passé. De plus, la réhabilitation de bâtiments de cette manière peut avoir un retour sur investissement positif pour les promoteurs.
« La tour est positionnée bien en retrait des façades existantes, de manière à préserver les gabarits originaux des bâtiments », explique ACDF. Le studio a conçu une expression architecturale unique pour la tour Link, explique-t-il : « La façade de la tour est le résultat d'un assemblage de plusieurs lucarnes réinterprétées, comme un tableau pictural célébrant la riche histoire de la région. ACDF a placé côte à côte une série d'ouvertures à pignon, à arc surbaissé et rectangulaires, créant ainsi une composition animée qui anime l'espace urbain et dont les formes rappellent les façades victoriennes à la base de la tour.
Le cadre en granit noir de la tour dépasse légèrement, renforçant la forme picturale de la composition ; la qualité minérale de l'enveloppe en béton préfabriqué rend hommage aux bâtiments voisins en béton des années 1960.
Afin de réduire les coûts de construction et d'exploitation par habitant en faveur des étudiants résidents de la tour, ACDF a proposé des appartements compacts - mais bien configurés - avec des pièces étroites, maximisant « le rapport proportionnel entre la surface de l'enveloppe extérieure et les espaces de vie intérieurs ». Les fenêtres correspondent à une chambre ou à un espace de vie, avec ou sans balcon.
Link se compose de 122 studios, appartements d'une, deux et trois chambres répartis sur 19 étages, ainsi que d'un toit-terrasse, d'une salle de sport, d'un lobby lounge et d'espaces communs.
L'entrée principale de la tour est située au milieu des trois façades patrimoniales réhabilitées. Le hall d'entrée, épuré, utilise des matériaux aux caractéristiques métalliques pour créer un jeu de lumière et de reflets accueillant. Les unités résidentielles situées derrière les deux autres façades sont accessibles par les escaliers extérieurs restaurés.
Projet contributif à taille humaine, Link est un bâtiment dont la conception cherche à animer l'espace piétonnier. « En fusionnant les styles architecturaux d'hier et d'aujourd'hui, le projet Link incarne une approche du développement sensible à son environnement urbain », déclare ACDF. Le studio espère que Link contribuera à la promotion de l'architecture patrimoniale auprès des promoteurs.
