Le projet de l'école Eugénie Brazier à Lyon, en France, entrepris par l'agence régionale d'architecture Vurpas Architectes, impliquait la réhabilitation et l'extension d'un ancien marché de gros en une école maternelle et primaire. Situé au cœur du quartier de la Confluence, un projet de développement durable en pleine évolution, le projet fait partie d'un effort de revitalisation visant à revaloriser une ancienne zone industrielle située à l'extrémité sud de la péninsule de la ville. Ici, au confluent de la Saône et du Rhône, une multitude de nouveaux bâtiments, de commerces, de parcs et de programmes culturels créent un nouveau centre urbain dynamique.
La structure existante se trouve sur un vaste site de seize hectares et a été construite au milieu des années 1950 par le conseil municipal de Lyon en collaboration avec l'architecte en chef de la ville à l'époque. Structure industrielle répétitive en brique et en béton, elle a été conçue pour être fonctionnelle et efficace, adaptable et capable de résister aux exigences du nettoyage du marché, aux livraisons et au trafic associé à l'achat et à la vente de marchandises. Le bâtiment est divisé en travées de six mètres de large sur vingt-cinq mètres de long, avec un sous-sol et un premier étage. Un large couloir destiné à la circulation des acheteurs et à la présentation des vendeurs était initialement flanqué de quais pour le chargement et le déchargement des livraisons. Le bâtiment est surmonté de toits courbes caractéristiques soutenus par une structure poteau-poutre en béton qui contient des gouttières et des tuyaux de descente d'eau de pluie.
Lorsque les activités du marché ont été transférées dans une ville voisine en 2009, le terrain et les bâtiments ont été libérés avant la deuxième phase du développement du quartier Confluence. Le bâtiment historique en briques a été rénové et agrandi par Vurpas Architectes, qui a utilisé de nouvelles briques pour les murs pleins et les murs en treillis. Il conserve sa forme basse, sa disposition en grille et ses toits incurvés.
L'organisation structurelle claire du bâtiment a permis un agencement clair et rationnel avec un grand couloir central bien éclairé menant aux différents espaces du programme. Quinze travées du bâtiment existant ont été adaptées pour accueillir une crèche de 45 enfants et quinze salles de classe. La crèche occupe les cinq travées les plus au sud, avec une entrée, un couloir et une cour de récréation indépendants. Adjacentes à la crèche, les classes préscolaires sont installées au rez-de-chaussée avec un accès direct à l'extérieur via d'anciens quais de chargement qui ont été transformés en une grande aire de jeux couverte. Neuf classes d'école primaire et une classe de soutien pour les enfants en difficulté sont situées au premier étage avec un accès à une cour de récréation sur le toit.
Le sous-sol abrite les locaux techniques du bâtiment, les zones de stockage utilisées par la ville, des espaces polyvalents supplémentaires pour les activités et des espaces de repos pour le personnel. Le niveau inférieur s'ouvre sur un nouvel espace extérieur paysager créé par l'excavation d'une portion de terre le long des fondations.
Une nouvelle extension, perpendiculaire au bâtiment existant, abrite des espaces communs, dont une cantine, un gymnase et une infirmerie, ainsi qu'un appartement pour le concierge. Dans l'intention de créer un établissement ouvert à la communauté locale et à la ville, les architectes ont conçu la cantine et le gymnase de manière à ce qu'ils puissent être utilisés par des associations externes en dehors des heures de classe.
L'extension est un prolongement naturel du bâtiment existant. La façade côté rue conserve le langage et la composition architecturale de l'ancien bâtiment et utilise une méthode de construction similaire, à savoir une structure élancée de poteaux et de poutres en béton avec un remplissage en briques, le tout surmonté d'un toit en bois léger. La façade en briques grillagées protège les vues depuis la rue afin de préserver l'intimité des enfants et des autres utilisateurs.
Les salles d'activités, la salle polyvalente et les salles de classe bénéficient toutes d'un éclairage naturel généreux. Les architectes ont remplacé les deux premières travées du toit par des toits translucides pour laisser entrer davantage de lumière. Les plafonds en bois sont quant à eux équipés de baffles acoustiques afin de créer une atmosphère calme, confortable et accueillante. Les couleurs des finitions intérieures sont claires et le mobilier est fabriqué sur mesure pour s'adapter aux couloirs, aux vestiaires et aux salles de classe.
Un certain nombre de mesures ont été incorporées dans la conception afin d'atténuer les températures estivales élevées de Lyon. Des protections solaires fixes et réglables, horizontales et verticales, sont disposées le long des façades en fonction de l'orientation du soleil. Le bâtiment bénéficie également d'une importante ventilation naturelle grâce à l'installation de fenêtres ouvrantes à bascule utilisées pour rafraîchir les salles de classe et les couloirs ; ces fenêtres sont également utilisées pour ventiler le bâtiment pendant la nuit.
À l'extérieur, deux entrées distinctes, l'une pour la maternelle et l'autre pour l'école primaire, sont accessibles par un grand parvis piétonnier qui forme une extension de la rue adjacente. Le parvis s'ouvre sur des espaces d'activités communs tandis qu'une allée de quatre mètres de large longe le bâtiment pour permettre les livraisons à la cantine du rez-de-chaussée et l'accès aux espaces de stockage et au logement du concierge.
Les espaces extérieurs sont conçus pour jouer un rôle actif dans l'apprentissage, l'éducation et la découverte des enfants. L'aire de jeux du rez-de-chaussée s'étend sur deux niveaux reliés par des toboggans, des sièges en gradins, des monticules en pente douce et des escaliers. Les toits incurvés, conçus à l'origine pour protéger les grandes fenêtres sur toute la hauteur, servent également d'auvent pour couvrir une partie de l'aire de jeux. Le paysage est équipé de divers éléments de sièges pour la détente, la lecture et l'observation des enfants. Au périmètre du site, une végétation dense avec des variétés de grands arbres et un jardin scolaire dans des bacs surélevés séparent l'école de la propriété adjacente.
La cour de récréation sur le toit est également parsemée de marquages au sol et de mobilier ludiques, formant de grandes allées par lesquelles les enfants peuvent courir ou serpenter, de petits monticules, des terrasses, des manches à air et des moulins à vent. Au sud, une serre sert de support à des activités éducatives sur la nature et la biodiversité.
