Lorsque la société de logiciels Venafi a cherché à quitter sa ferme de banlieue pour s'installer dans un nouvel espace qui attirerait des talents internationaux à Salt Lake City, la ville des "Silicon Slopes" dont le centre urbain connaît une résurgence dynamique, nous avons travaillé en étroite collaboration avec le PDG pour déterminer comment l'architecture pourrait aider à établir et à diffuser une nouvelle vision de la culture de la société.
Après que la conception de notre nouveau bâtiment ait été étouffée par un propriétaire foncier indécis, nous avons trouvé un espace existant au centre-ville, dans les transports en commun, avec une lumière naturelle abondante et des vues verdoyantes sur Washington Square. Nous avons cherché à y définir de nouvelles valeurs de santé, d'horizontalité et de communauté, où l'ensemble du bureau partagerait le même espace de travail ouvert et des bureaux assis-debout infiniment reconfigurables.
Malgré son emplacement privilégié et ses 36 000 pieds carrés de planchers inhabituellement vastes, ce bâtiment des années 1980 n'offrait guère de charme naturel et, face à une étendue tentaculaire et indifférenciée de cloisons sèches et de carreaux de plafond oppressamment bas, nous nous sommes demandé si ce bâtiment en béton précontraint daté ne cachait pas quelques os utiles d'âge moyen. Après avoir enlevé les couches de beige et remplacé tous les systèmes de chauffage, de ventilation et d'éclairage par de nouveaux systèmes efficaces, il ne restait plus qu'une petite partie de notre budget de 46 dollars par m² pour les travaux d'architecture. En conséquence, notre conception a cherché à utiliser des matériaux humbles de manière innovante, en utilisant la géométrie et la texture pour leur insuffler un contenu.
La vision de Venafi d'un espace de travail radicalement ouvert, sans bureaux privés ni mobilier de système, nous a fait nous demander comment nous pourrions établir une gradation de la vie privée, de la cabine téléphonique à l'espace de fête et tout ce qui se trouve entre les deux. Notre approche consistait à séparer les zones de travail individuel et collaboratif par des blocs de poché habitable. Un épais mur plié qui définit la zone cuisine/séjour abrite de petites cabines pour les appels téléphoniques ou le travail privé ; sur son revers, des panneaux en polycarbonate sur des montants métalliques laissent passer la lumière et la vue à peu de frais. Un espace transformable au cœur du projet (suffisamment grand pour accueillir l'ensemble du personnel mondial lorsqu'il sera entièrement agrandi) est séparé des zones de travail adjacentes par un bloc de cabines de réunion de type restaurant d'un côté, et par un pavillon géant ressemblant à un meuble de l'autre. Cet envahisseur semi-autonome de l'espace a été surnommé "le nuage" par le personnel en référence à la nouvelle orientation de l'entreprise.
