Lo studio Guto Requena ha completato il Terrace Apartment, una casa biofila e iperconnessa a San Paolo, in Brasile. L'appartamento fa parte del condominio Albina, un'icona del modernismo brasiliano progettato nel 1962 da Botti Rubin Arquitetos. In una conversazione con Guto Requena, l'architetto descrive il progetto e lo sviluppo del Terrace Apartment. Requena, che è la sua stessa casa, spiega come l'appartamento sia una sorta di esperimento per il suo approccio all'architettura: una combinazione di biofilia, design ibrido e design parametrico. Il risultato è, per molti versi, uno studio sulla visione del futuro di Guto Requena.
L'appartamento con terrazza
"Frequento questo edificio dai tempi dell'università e non ha un balcone, così mi sono detto: trasformiamo l'appartamento in un grande balcone", racconta Requena. "Come studente di architettura, sono venuto a fotografare l'edificio Albina. È un bellissimo esempio di architettura brutalista e modernista paulista. La Scuola Paulista è rappresentativa del modernismo a San Paolo negli anni '60".
"Quando stavo cercando un appartamento da acquistare con mio marito, era importante trovare un posto con una veranda, una terrazza", racconta Requena. "Questo appartamento non ha una terrazza, ma ce ne siamo innamorati subito per via dell'alba e del tramonto che arrivano direttamente all'interno dell'edificio, per la vista e per le molte qualità dello spazio. È così che è nato il concetto: abbiamo detto 'non c'è una veranda, non c'è una terrazza, quindi trasformiamo l'intero appartamento in una grande veranda - viviamo dentro una veranda'".
Biofilia radicale
Guardando il suo appartamento, Requena osserva che "le piante stanno prendendo il sopravvento...". Per l'architetto, San Paolo è una città molto interessante. Ha una delle popolazioni metropolitane in più rapida crescita al mondo ed è la città più grande dell'emisfero meridionale. La città stessa ha una popolazione di oltre 12 milioni di abitanti e, nell'area metropolitana più ampia, di oltre 22 milioni di persone. "È un po' opprimente in questa giungla di cemento. Non ci sono abbastanza aree verdi o parchi", dice Requena. "È stata un'esperienza perché sono cresciuto in una piccola città di campagna nello Stato di San Paolo. Sono cresciuto in mezzo alla natura: cavalli, mucche, uccelli. Ora vivo nella città di San Paolo e la amo, ma poiché in questo momento della mia vita non posso tornare nella natura, portare la natura nel mio appartamento ha avuto un impatto incredibilmente positivo sul mio io interiore. Vivo in questo appartamento, in questa giungla di cemento, ma la mia casa ha un ecosistema di coccinelle, farfalle, vermi, piccoli rettili e ragni, e persino uccelli. È assolutamente folle - non avevo idea che sarebbe successo. Non so come arrivino, ma voglio fare una serie di foto su come la natura trova la sua strada nella natura. È davvero impressionante".
Tra le fotografie dell'appartamento e l'osservazione dello spazio durante la nostra videochiamata (le piante sono cresciute in modo esponenziale da quando sono state scattate le foto), si tratta di una casa meravigliosamente intrigante. Molte persone mi chiedono: "Guto, non è molto impegnativo mantenere l'appartamento?" - Sì, lo è", dice l'architetto. "È molto impegnativo perché è la vita e la vita significa molto lavoro, altrimenti si perde la vita. Le cose sono controllate automaticamente. Ho due sistemi che si occupano dell'irrigazione delle piante, ma anche con il supporto della tecnologia c'è molto da fare. Mi piace, è come una meditazione, un rituale quotidiano. È come vivere in una fattoria o in una casa, ma in un appartamento".
L'appartamento gode di un bioma privato. L'ampia vegetazione contribuisce a ridurre le temperature elevate e a migliorare la qualità dell'aria. "L'ho chiamata 'Biofilia radicale': negli ultimi dieci anni ho cercato di capire meglio la biofilia", dice Requena. "Da quando abbiamo iniziato un progetto aziendale molto grande - la nuova sede di Google a San Paolo - è stata la prima volta che abbiamo convinto un cliente così grande a utilizzare molto verde all'interno degli uffici. E ora, soprattutto dopo la pandemia di Covid-19, ci sono molti articoli scientifici che dimostrano che avere piante in ufficio o a casa aiuta il sistema immunitario. Le persone hanno meno allergie e mal di testa e una migliore qualità della respirazione perché c'è più ossigeno nello spazio. Mi incuriosisce molto la biofilia, soprattutto nel contesto dell'America Latina, dove non c'è abbastanza verde nelle grandi metropoli come San Paolo".
Il Terrace Apartment è una casa, un luogo di lavoro e un luogo di intrattenimento. Chi lo visita per la prima volta è senza dubbio curioso. "Quando le persone visitano l'appartamento, mi piace vedere la loro reazione. Di solito la prima reazione è 'wow'. È qualcosa che non possono necessariamente spiegare, ma di solito si sentono energizzati, più tranquilli, meno stressati", dice Requena. "Non si tratta tanto della percezione fisica, quanto di quella soggettiva e cognitiva: un'energia interiore che deriva dall'atmosfera dell'appartamento".
"Con il mio team stiamo conducendo sempre più ricerche sulla biofilia. Abbiamo capito che non si tratta solo di 'verde', ma anche di avere più natura intorno a sé - roccia, terra, bambù, texture. Tutto questo è legato al benessere dello spazio interno", afferma Requena. "Da un punto di vista pratico, negli ultimi anni abbiamo sperimentato la biofilia, soprattutto negli spazi aziendali. È un approccio sperimentale con un certo background accademico".
Architettura ibrida
Nel Terrace Apartment, il mondo fisico e quello virtuale si combinano per creare uno spazio ibrido. Guto Requena ha scritto un libro sull'architettura ibrida: Habitar híbrido: subjetividades e arquitetura do lar na era digital (Abitare ibrido: soggettività e casa nell'era digitale). "Ho iniziato i miei studi di architettura nel 1999 all'Università di San Paolo", racconta. "Ero affascinato dal modernismo e dal cemento, da Oscar Niemeyer e Le Corbusier. Ma quello è stato anche l'anno in cui ho ricevuto la mia prima e-mail, i miei primi social network - il 1999 è stato l'anno in cui ho trovato una connessione più profonda con Internet". Per Requena, questi due universi, in quel momento, erano completamente separati. L'ha vissuta come una sorta di crisi. "Ero incuriosito da questo mondo digitale che stava prendendo il sopravvento sulla mia vita. Ho trovato risposte in un gruppo di ricerca dell'università chiamato "Nomads.Usp", il Centro di studi sull'abitare interattivo [parte dell'Istituto di architettura e urbanistica dell'Università di San Paolo]. È un gruppo di ricerca accademico molto conosciuto. Ho fatto parte del gruppo per nove anni, durante la mia prima laurea e poi il mio master. È stato il luogo in cui mi sono sentito a mio agio e ho potuto iniziare a sviluppare la ricerca che ho chiamato 'Architettura ibrida'".
Per Requena, da allora e come parte della sua pratica continua, è importante dimostrare che l'architettura non riguarda solo il mondo analogico. Non si tratta solo di mattoni, cemento, vetro e legno: la materialità fisica di un edificio. "Ho capito quanto fosse importante combinare la sfera digitale - cavi di rete, microcontrollori, luci LED - con quella analogica per creare un'esperienza diversa per l'utente", spiega. "Sto studiando, ad esempio, come creare spazi emotivi, spazi che reagiscono alle nostre sensazioni. Ho sperimentato diversi tipi di hardware, tra cui sensori di attività cerebrale, sensori vocali e sensori di battito cardiaco. Ho un laboratorio nel mio studio e ci sono informatici che lavorano con noi da circa cinque anni. Questo mi ha dato una prospettiva completamente nuova del mio lavoro e delle sue molteplici possibilità. Sento che la mia pratica ha fatto un nuovo ed entusiasmante passo avanti".
Utilizzando l'architettura ibrida, l'Estudio Guto Requena sta sviluppando diversi tipi di esperimenti, da piccole e grandi installazioni a mobili interattivi. Tra gli esempi più significativi dello studio, in cui il design interagisce con la tecnologia, ci sono il "Dancing Pavilion" ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro del 2016 e "Mapped Empathies", un progetto che esplora le possibilità di aggiungere nuovi strati poetici all'arredo urbano.
"Per me non è tanto importante la tecnologia e l'hardware, quanto il modo in cui creiamo esperienze per migliorare l'empatia", afferma Requena. "All'inizio di un progetto, possiamo pensare a come uno spazio possa funzionare per migliorare l'empatia e la connettività. Ora, sempre di più, per me ha molto senso perché viviamo in un'epoca di odio, in un Paese [il Brasile] ancora molto diviso. Lavorando con i miei studenti e nella mia pratica personale, cerchiamo di creare esperimenti in cui possiamo migliorare i livelli di empatia delle persone".
Pensando al modo in cui questo approccio ibrido si relaziona al Terrace Apartment, Requena afferma: "È un edificio modernista e l'appartamento ha una pianta incredibile [280 metri quadrati]. La pianta originale rifletteva la tripartizione residenziale borghese, nata nel XVIII secolo, che divideva la casa in aree sociali, intime e di servizio. Oggi questo non ha più senso. In Brasile, ad esempio, tutti gli edifici di quest'epoca avevano sul retro dormitori per i dipendenti, un'idea che risale ai tempi del colonialismo e della schiavitù. Gli ideali modernisti hanno mantenuto queste stanze per i dipendenti. Volevo distruggere letteralmente questi muri e distruggere questa vecchia idea di casa".
Il progetto di Requena ha eliminato tutte le pareti per creare un'architettura e un'atmosfera molto più flessibili. "So che non è una novità e che sono quasi 100 anni che sviluppiamo interni flessibili", dice Requena. "Ai miei studenti dico che per me progettare una casa non significa tanto progettare una camera da letto, una cucina o un soggiorno, quanto piuttosto progettare le attività: ospitare gli amici, lavorare, divertirsi, cucinare. Avere uno spazio flessibile mi ha permesso di pensare alle attività della casa. Ho creato uno spazio molto più sociale perché integrato".
Tre principi
Guto Requena descrive tre principi che riguardano il design del Terrace Apartment: Il primo è avere una casa flessibile. Il secondo è avere una casa biofila. Il terzo è avere una casa connessa. "Riportare la natura nella mia vita, sperimentare con essa, è qualcosa di abbastanza radicale che non ho mai provato in una casa residenziale. Ho deciso di provarlo su me stesso e, se funziona, di proporlo ai miei clienti. Insieme all'approccio biofilico, questo è un appartamento molto tecnologico. Quando abbiamo ristrutturato lo spazio, abbiamo dovuto utilizzare quasi tre chilometri di cavi di rete. Ora tende, TV, cinema, aria condizionata, prese di corrente, luci, acqua... tutto è automatico. Posso controllare la casa usando Alexa, il mio telefono o gli speciali tastierini che ho in giro per casa".
"Stavo sperimentando cosa significa vivere in una casa connessa, per vedere se l'investimento vale la pena e cosa funziona. Ora è passato un anno e mezzo dal completamento del progetto e ho alcune critiche, ma in generale lo adoro. Ora sono una persona più felice di vivere qui. Quando riunisco gli amici e tutti sono insieme, ha molto senso avere tutto questo verde, la possibilità di giocare con la tecnologia e la flessibilità".\
Progettazione parametrica
Una passione per Estudio Guto Requena, lo studio definisce la progettazione parametrica come "l'uso di algoritmi per impostare regole e parametri che definiscono le relazioni tra il concetto di progetto e il risultato".
"Sono molto affascinato dall'uso degli algoritmi per dare forma all'architettura e al design. Negli ultimi sette o otto anni ho usato sempre meno il disegno convenzionale. Sono più interessato alla crescita delle forme attraverso gli algoritmi", afferma Requena. "La poltrona Delírios è un esempio di design parametrico: è stata progettata digitalmente utilizzando la programmazione parametrica waffle. Un pannello di legno che funge da transizione tra le aree collettive dell'appartamento e quelle più intime è stato creato utilizzando algoritmi. È un omaggio al brise-soleil della facciata dell'edificio Albina. Ho ricevuto i disegni originali dall'architetto e li ho scannerizzati per creare un algoritmo che riproduce il modo in cui il sole si muove sulla facciata dell'appartamento. È così che abbiamo dato forma al motivo grafico ed è molto bello. La gente vede i collegamenti con l'esterno, lo vede come un omaggio all'architettura originale".
Per Requena, incorporare metodi di progettazione come il design parametrico è stato importante per sperimentare il Terrace Apartment e vuole andare oltre. "Non lavoriamo più con il cemento e da tre anni stiamo studiando lavori con il legno, la terra e il bambù. Ora sto cercando di combinare l'approccio tecnologico all'architettura con questi materiali organici. Credo che ne esca qualcosa di speciale e di veramente brasiliano".
Una visione del futuro
In una casa che utilizza molta tecnologia, si potrebbe avere la tendenza a mettere in dubbio il suo impatto sulla tattilità e sulle emozioni, a chiedersi se sia in qualche modo fredda. Requena spiega che per lui si tratta del desiderio di creare e lavorare con una tecnologia che riscalda e connette le persone. "Credo che la tecnologia sia integrata con l'amore e questo è ciò che sperimento", dice. "Come esempio pratico, il Muro del Cuore è un oggetto poetico, come una scultura, che ho progettato. È semplice ma efficace. Ci sono sette bozzoli diversi e ognuno lampeggia con il battito del cuore di una persona che amo. C'è un sensore di battito cardiaco che la persona tocca. Così, quando mia nonna è venuta a trovarmi e mia madre, per esempio, hanno toccato il sensore con il dito e il loro battito cardiaco è stato registrato. Soprattutto di notte, posso letteralmente vedere il battito del loro cuore e ricordare le persone che amo".
"Un altro esempio è il Love Project, una serie di oggetti stampati in 3D che sto sviluppando dal 2014. Invito degli ospiti e chiedo loro di raccontare la più grande storia d'amore della loro vita. Inserisco dei sensori nel loro corpo - neurali, del battito cardiaco e della voce - e li lascio soli a raccontare la loro storia d'amore. Raccolgo il biofeedback e questi dati vengono utilizzati per stampare oggetti in 3D, come una fruttiera o un vaso, rendendo così tangibile l'intangibile. Questi sono due piccoli esempi di come ho cercato di avvicinarmi alla tecnologia".
Il Muro del Cuore e il Progetto Amore di Requena sono tra i molti oggetti che ha creato all'interno dell'Appartamento Terrazza. "Direi che per quanto riguarda la casa in sé, non è fredda, anzi è proprio il contrario", osserva l'artista. "Il modo in cui mi approccio alla tecnologia nel mio appartamento è con molto calore. E ho anche capito che non voglio più usare il mio telefono per controllare la casa. Posso farlo, ma è qualcosa di molto freddo. Ho invece una tastiera con diversi tipi di atmosfere, tra cui un'impostazione da meditazione per lo yoga o un'impostazione da discoteca per ballare".
"Senza sembrare arrogante, sento di voler provare a costruire qui una visione del futuro: la mia visione del futuro. E naturalmente è molto personale, perché è la mia casa. Come architetto posso sperimentare. La mia visione della casa futura non è minimalista o estetica, non è bianca - soprattutto perché sono brasiliano. Capisco che il minimalismo è un movimento culturale e sociale molto importante, ma in termini di spazi residenziali, soprattutto dal punto di vista dei brasiliani, non siamo minimalisti". Requena ammira molto l'architettura in stile minimalista di luoghi del mondo come la Scandinavia, ma ritiene che i brasiliani abbiano una prospettiva diversa.
"La mia visione del futuro è una casa con molte piante, un abbraccio, imperfezioni, i miei cani, molti ricordi - ricordi della mia infanzia, di mia nonna. Una casa è un luogo di ricordi. Ma è molto legata alla tecnologia", dice.
