A Beverly Hills un nuovo complesso residenziale è avvolto da una parete d'arte vivente di 600 metri quadrati. Progettato da MAD Architects, è il più grande del suo genere negli Stati Uniti. La facciata del progetto sostiene oltre 40.000 piante di 30 specie.
Quando i progettisti di MAD Architects visitarono per la prima volta Los Angeles, percorsero le strade della città e rimasero colpiti dal numero di case unifamiliari in gran parte nascoste alla vista, solo parzialmente visibili da dietro le alte siepi piantumate che costeggiavano le proprietà. "A Los Angeles si vedono solo le cime dei tetti", spiega Flora Lee, partner associato di MAD. "Abbiamo pensato che fosse intrigante in termini di caratteristiche della città. Suscita curiosità e allo stesso tempo arricchisce il paesaggio stradale con molto verde".
Allo studio era stato assegnato il progetto di un edificio a uso misto che combinasse abitazioni e spazi commerciali, uno sviluppo di 4500 metri quadrati su Wilshire Boulevard a Beverly Hills. "Volevamo creare una versione multifamiliare della tipica 'casa dietro le siepi', per rispettare il tessuto cittadino esistente", spiega Lee.
La Gardenhouse presenta un podio di tre piani avvolto dalla più grande parete verde vivente degli Stati Uniti. Il progetto è composto da spazi commerciali e monolocali al piano terra, condomini, case a schiera e ville. Il tutto è sormontato da una serie di attici bianchi con struttura in legno e tetto a capanna, la cui forma imita la scala delle case del quartiere.
Il muro vivente è una superficie strutturata che forma un'aggiunta organica e stagionale al paesaggio stradale. È ricca di piante grasse e rampicanti autoctone che tollerano la siccità per ridurre al minimo l'irrigazione e la manutenzione. Per realizzare il muro vivente, MAD Architects ha collaborato con lo studio di architettura e architettura del paesaggio Gruen Associates di Los Angeles e con lo specialista locale di pareti verdi Seasons Landscape.
Usare le pareti viventi per mettere in contatto le persone con la natura
La parete vivente è un elemento di design che può essere chiamato anche con altri nomi: parete piantumata, parete verde, giardino verticale o fattoria verticale. Le pareti vive, in parole povere, sono superfici verticali che ospitano la vegetazione. Alcuni tipi sono caratterizzati da piante radicate nella parete stessa; altri fungono da traliccio per piante rampicanti radicate nel terreno sottostante. Indipendentemente dal suo design, una parete vivente può essere un mezzo dinamico per sostenere la natura negli ambienti urbani.
Se realizzate all'interno, le pareti viventi possono portare un'estetica fresca e il profumo della natura in uffici, case e spazi commerciali. All'esterno, invece, queste pareti possono favorire la biodiversità, attirando uccelli, api e altri animali selvatici nelle aree urbane. Le pareti vive sono spesso promosse per aumentare la creatività e rafforzare il benessere, un elemento popolare all'interno del kit di strumenti "biofilici" utilizzati per ottenere ambienti costruiti più produttivi e sani.
Vantaggi tecnici e complessità
Oltre agli effetti psicologici positivi delle pareti viventi, questi sistemi vantano una serie di proprietà tecniche di cui potrebbero beneficiare edifici, utenti e proprietari. Le pareti vive sono in grado, ad esempio, di migliorare la qualità dell'aria locale rimuovendo gli inquinanti dall'atmosfera. Possono anche attenuare l'acqua piovana e agire come tamponi acustici per ridurre i livelli di rumore.
Sia nei giardini che negli edifici, le piante hanno il potere di abbassare le temperature quando l'acqua evapora dalle loro foglie durante le ore più calde della giornata. Le piante di ogni forma assorbono anche la radiazione solare, per cui quelle utilizzate su pareti o tetti possono agire efficacemente come ombreggianti per bloccare il sole dalle superfici materiali. Queste caratteristiche permettono alle piante di creare microclimi accoglienti e confortevoli in città calde come Los Angeles, che soffre dell'effetto isola di calore urbana durante tutto l'anno. Inoltre, se la richiesta di raffrescamento attivo è minore, è possibile ridurre il consumo energetico a lungo termine e i costi dell'edificio.
Le pareti vive, tuttavia, non sono necessariamente semplici da costruire. Se non controllati, i sistemi di pareti piantumate possono aggiungere un livello di rischio agli edifici che alcuni proprietari non vogliono sostenere. Le radici possono danneggiare l'impermeabilizzazione, le tubature e le strutture. Lo spargimento di foglie e altri detriti può intasare i sistemi di drenaggio. La ritenzione di umidità da parte del terreno può inumidire le superfici e limitarne la capacità di asciugarsi, causando potenziali problemi di marciume o altri tipi di deterioramento in materiali che vanno dal calcestruzzo ai rivestimenti e ai muri a secco. Per evitare questi problemi, di solito è necessario un installatore esperto e sistemi di pareti vive avanzati.
I giardini verticali tendono inoltre a richiedere una maggiore manutenzione rispetto alle superfici non piantumate, soprattutto per le piante a crescita rapida che richiedono potature. Nel caso della Gardenhouse, sono state utilizzate piante grasse a bassa crescita che richiedono una cura minima. Inoltre, dato che il muro è alto solo 3 piani, la manutenzione può essere effettuata dal livello della strada. Un sistema di irrigazione automatizzato supporta l'involucro e comprende attrezzature come un serbatoio da 8.000 litri nel seminterrato dell'edificio. I livelli di sale e di pH vengono continuamente monitorati e regolati, mentre i nutrienti vengono aggiunti all'acqua secondo le necessità durante l'anno.
Scott Hutcheon di Seasons Landscaping è stato ingaggiato come specialista di pareti vive per lo sviluppo della Gardenhouse. Secondo Hutcheon, la sfida tecnica più grande che questo progetto ha dovuto affrontare è stata la protezione del numero atipico di aperture, balconi e terrazze all'interno delle pareti esterne. Ogni apertura necessitava di vaschette e di un'impermeabilizzazione sicura per eliminare le infiltrazioni d'acqua e garantire il corretto drenaggio dell'acqua nei sistemi di raccolta.
Considerazioni strutturali e una soluzione leggera
"Abbiamo lavorato con molti paesaggi", dice Lee. "Ma questo era il nostro primo progetto di parete vivente". Determinare il prodotto più adatto non è stato quindi un compito semplice. "Abbiamo dovuto affrontare un lungo processo per scegliere il sistema che abbiamo poi utilizzato", spiega Lee.
Sebbene i prodotti per pareti vive siano in continua evoluzione, quando vengono utilizzati per involucri esterni spesso richiedono una doppia parete, composta da una parete interna che contiene una membrana impermeabilizzante e da una parete esterna che sostiene la vegetazione. Un accumulo così pesante richiede strutture edilizie più robuste e costose.
Alla fine il team di Lee ha scelto il sistema AquaFelt, un nuovo prodotto fornito da Seasons Landscaping che consiste in due strati di feltro sintetico in cui le piante vengono installate all'interno di piccole tasche e con una quantità minima di terreno. Le radici delle piante crescono attraverso la parete per creare un ecosistema verticale, simile a quello delle piante che crescono sulle scogliere. Il sistema è idroponico e ricircola l'acqua da una grande vasca di contenimento al piano inferiore del seminterrato: l'acqua viene pompata in cima alla parete attraverso tubi flessibili e scende attraverso gli strati di feltro per raggiungere le piante.
La parete è costituita da un muro interno di borchie di alluminio rivestito con una guaina di gesso. I tubi di alluminio sono fissati alla parete per sostenere lo strato di feltro su un substrato di pannelli di polietilene. Gli abbeveratoi in alluminio sopra le finestre e le aperture, e gli angoli metallici sotto, aiutano a raccogliere e convogliare l'acqua.
Il sistema di feltro è leggero e riduce la quantità di terra necessaria, riducendo così al minimo i requisiti strutturali e la manutenzione periodica, ma estesa, per sostituire la terra che una tipica parete verde può richiedere. "Questa era la soluzione ideale per evitare di irrigidire la nostra struttura e aumentare i costi", afferma Lee.
La cura del muro vivente di Gardenhouse
Il clima, l'esposizione al sole e le fonti d'acqua disponibili sono i tre fattori principali che influenzano la scelta delle specie vegetali per le pareti viventi. "A Los Angeles la siccità è un problema critico", dice Lee. "Per questo abbiamo proposto tutte piante a bassa intensità idrica e che tollerano la siccità".
La Gardenhouse presenta due microclimi diversi a causa della forma del sito e dell'orientamento dell'edificio. Di conseguenza, è stato necessario scegliere due serie di specie che lavorassero insieme per ottenere un'unità visiva. La parete lungo Stanley Drive è esposta a est, con una grande quantità di luce solare. Qui sono state utilizzate piante grasse come la giada, la crassula, il tappeto di stelle nane e l'aeonium. La parete lungo Wilshire Boulevard, invece, è esposta a nord e prevalentemente in ombra. In questo caso sono state utilizzate specie a foglia larga e tolleranti l'ombra come fatsia, schefflera, ficus decora e spider plant. Le specie sono state scelte per essere durature e resistenti e vengono sostituite singolarmente quando necessario. Secondo Hutcheon, negli anni trascorsi dall'apertura del progetto, nel 2020, solo una manciata di piante ha avuto bisogno di essere sostituita.
Le piante sono state organizzate sulla facciata per specie e colore, in modo da creare un mosaico naturale che si evolve stagionalmente. "Abbiamo creato intenzionalmente questo motivo fluido organico ondulato in modo che potesse ammorbidire il design e diventare come un grande dipinto fatto di paesaggio", spiega Lee. L'involucro è una dichiarazione e conferisce all'edificio un'identità unica. "Abbiamo pensato che il verde avrebbe fornito un bellissimo beneficio artistico al pubblico che vive questo progetto dall'esterno, oltre che alle persone che vi abitano", dice Lee.
Per realizzare il disegno così come era stato concepito sulla carta, Hutcheon e il suo team hanno suddiviso l'ampia facciata in una griglia fine di incrementi di un metro per determinare la posizione di ogni singola pianta. Come un mosaico creato con tessere di colori diversi, le piante della Gardenhouse sono state installate singolarmente per specie, ottenendo linee geometriche uniformi e colori coordinati.
