Lo studio ginevrino di architettura e urbanistica Atelier Archiplein ha completato il restauro e la trasformazione di uno storico convento di cappuccini in Bourgogne-Franche-Comté, una regione della Francia orientale. Risalenti al XVIII secolo, gli edifici del convento sono stati riappropriati per essere utilizzati come residenza per artisti. L'approccio attento di Atelier Archiplein al restauro stabilisce una connessione tra gli spazi abitativi del convento, le sue facciate e il cortile acciottolato attraverso nuove aperture monumentali. Sul lato del giardino, un'imponente galleria aperta realizzata in calcare di Hauteville (proveniente da Plateau d'Hauteville, nella Francia orientale) collega l'ala nord del convento con il paesaggio.
Costruito in più fasi per la Confraternita dei Cappuccini, l'insieme del convento è costituito da due edifici a forma di L che formano un cortile lastricato sul lato sud e si aprono su un giardino alla francese a nord. "Come in molti casi, la confraternita è scomparsa dopo la Rivoluzione francese. Per questo motivo l'edificio, i mobili e il recinto, divenuti proprietà nazionale, furono venduti a privati", spiega l'Atelier Archiplein. Negli anni successivi il convento ha subito diverse trasformazioni: è stato diviso in due proprietà separate, le facciate e gli interni sono stati trasformati in residenze e, infine, la maggior parte della proprietà è stata abbandonata. "È da questo stato che abbiamo ereditato e iniziato il progetto", spiega lo studio.
L'Atelier Archiplein descrive la nuova galleria come un "gesto monumentale" che crea una transizione contemporanea tra il giardino e gli spazi abitativi. La galleria, lunga 35 metri (circa 115 piedi), è al tempo stesso artistica e decisa e la sua forma materiale è realizzata con la solida e monolitica pietra di Hauteville Bayadère. Questa pietra calcarea dura, beige e blu, è adatta all'uso esterno e in questo contesto forma una spaziosa galleria aperta. Per l'Atelier Archiplein si tratta di un "intervento radicale [la cui] eccessività riecheggia l'imponente volume del convento". La galleria abbraccia anche i codici legati all'arte dei giardini: "L'angolo principale è trattato a quarto di giro, una figura che si ritrova nei giardini del XX secolo e che costituisce uno dei motivi di allestimento più significativi del periodo di costruzione del convento del XVIII secolo", spiega lo studio. Le colonne del colonnato si esprimono come indipendenti dall'architrave.
La divisione del convento ha portato all'isolamento del cortile dal giardino. Il progetto di restauro intrapreso dall'Atelier Archiplein ha cercato di ristabilire i collegamenti riaprendo vecchi passaggi e creando nuove aperture interne. "La creazione di nuove campate incorniciate dalla pietra massiccia - fissa, imponente, ma calibrata sulle geometrie del luogo - offre ora una vista sul cortile acciottolato e restituisce così la percezione di un edificio tra cortile e giardino", spiega lo studio;
Lavorando sugli spazi interni del convento, l'Atelier Archiplein osserva che: "La presenza invasiva del marciume secco ha reso necessaria la rimozione completa di tutte le opere in legno e dei pavimenti interni e la scheggiatura di tutte le murature, mettendo in evidenza soprattutto la finezza delle volte in intonaco che potevano essere conservate". Gli spazi interni sono ora luminosi e ariosi e riflettono il passato storico del convento con un tocco contemporaneo.
