Un tempo discarica per le scorie delle vicine acciaierie, il parco Big Marsh di 280 acri è stato inaugurato nel 2016 nella zona sud-est di Chicago con un parco ciclabile di 40 acri e sentieri per passeggiate. Il Chicago Park District ha chiesto a Valerio Dewalt Train (VDT) di progettare un centro ambientale di 9.300 metri quadrati che servisse come centro educativo e informativo e come punto di accesso alle opportunità di ricreazione ecologica in tutta la regione.
Il team di progettazione ha affrontato il passato industriale del parco coniugando l'industria con la natura, scegliendo una struttura in legno lamellare con chiodi (NLT), a vista all'interno, in combinazione con colonne e travi in legno lamellare. L'esterno è rivestito da uno schermo antipioggia in acciaio invecchiato che ricorda la storia dell'acciaieria del sito e che svilupperà una patina protettiva di ruggine nel corso del tempo. Due grandi monitor luminosi sul tetto sono rivestiti in NLT a vista e inondano di luce naturale l'area espositiva a doppia altezza.
Il distretto voleva che l'edificio trasmettesse un senso di apertura, pur mantenendo la possibilità di essere protetto quando il personale del parco non è in loco. Il team di progettazione ha risposto creando finestre a tutta altezza di 3 metri quadrati su tutti e quattro i lati che permettono alla luce naturale di entrare in profondità nello spazio. Le grandi porte idrauliche mobili dell'hangar, realizzate in acciaio, si incernierano verso il basso e si inseriscono a filo della parete esterna, coprendo le finestre per proteggere la struttura quando è chiusa. Gli schermi metallici perforati delle porte preservano la visibilità dell'interno.
Data l'importanza della palude per gli uccelli migratori, era essenziale che il progetto fosse adatto agli uccelli. Le porte dell'hangar formano una tettoia quando sono sollevate, fornendo ombra e assicurando che gli uccelli che volano in alto non vedano il paesaggio riflesso nelle finestre e non vi volino contro per errore. Anche le finestre sono frastagliate per evitare possibili collisioni con gli uccelli. L'illuminazione esterna notturna è minima e non ci sono luci di emergenza.
La struttura soddisfa le esigenze sia dei ciclisti che degli appassionati della natura, con un'area per la riparazione delle biciclette e mostre naturalistiche, due aule, uffici, servizi igienici e spazi di stoccaggio. Un sistema di zone umide costruite per le acque reflue - il primo a Chicago e uno dei primi in Illinois - rappresenta un'alternativa economica (e rispettosa dell'ambiente) all'allacciamento alla rete fognaria cittadina sull'altra sponda del fiume.
L'uso del NLT per la struttura comporta anche una serie di vantaggi ambientali: è una risorsa rinnovabile, il legno può essere coltivato localmente anziché spedito all'estero, è altamente efficace nel sequestro del carbonio e richiede molta meno energia per essere prodotto rispetto all'acciaio o al cemento.
