Come proseguimento dell'architettura del forum di Friedrich August Stüler, la Galleria James Simon funge da nuovo edificio d'ingresso per l'Isola dei Musei, completando il complesso tra il canale Kupfergraben e la facciata sudoccidentale del Neues Museum. Insieme alla "Passeggiata archeologica", essa costituisce la spina dorsale del progetto sviluppato nel 1999 e adottato come base per ogni ulteriore pianificazione sull'Isola dei Musei. L'edificio si trova su una stretta striscia di terreno dove fino al 1938 sorgeva l'edificio amministrativo del "Neuer Packhof" di Karl Friedrich Schinkel.
Come nuova porta d'ingresso all'Isola dei Musei, la Galleria James Simon svolge un ruolo significativo ed è adatta ad accogliere un gran numero di visitatori, ospitando tutte le strutture richieste dai frequentatori di musei contemporanei. La James Simon Galerie si rivolge al Lustgarten, allo Schlossbrücke (Ponte del Palazzo) e al canale Kupfergraben. Essa costituisce un collegamento fisico in superficie con il Pergamon Museum e collega il museo attraverso la Passeggiata Archeologica al piano interrato con il Neues Museum, l'Altes Museum e il Bode Museum.
Le dimensioni dell'edificio sono sbalorditive e permettono di conservare la vista dal Schlossbrücke sulle profondità dell'Isola dei musei e sulla facciata ovest del Neues Museum. L'alto basamento in pietra dell'edificio rinforza la riva del canale Kupfergraben, sopra il quale si erge un alto colonnato che esprime un classico piano nobile. Gran parte di questo piano nobile sarà accessibile al pubblico al di fuori degli orari di apertura, estendendo ulteriormente il dominio pubblico dell'Isola dei Musei. Le sottili colonne diventano un leitmotiv, che ricorda il famoso disegno di Friedrich Guglielmo IV per la sua "acropoli culturale". Esse proseguono il colonnato di Stüler che originariamente terminava al Neues Museum, creando il nuovo piccolo cortile colonnato tra il Neues Museum e la James Simon Galerie.
Tre ampie scalinate, poste tra il basamento allungato e il colonnato inferiore, invitano i visitatori a entrare nell'edificio. Arrivando al livello superiore, i visitatori entrano in un generoso foyer, con accesso diretto al piano espositivo principale del Pergamon Museum. Il foyer racchiude anche la caffetteria e si apre su una grande terrazza che si estende per tutta la lunghezza dell'edificio. Un piano ammezzato sotto il foyer dell'ingresso principale ospita il negozio del museo, un grande guardaroba, servizi igienici e armadietti, mentre gli spazi espositivi temporanei e un auditorium sono situati al piano interrato.
Il linguaggio architettonico della Galleria James Simon adotta elementi esistenti dell'Isola dei Musei, principalmente dall'architettura esterna, come la topografia costruita, i colonnati e le scale esterne, facendo riferimento a Schinkel, Stüler e agli altri architetti coinvolti nella creazione dell'Isola dei Musei. La materialità dell'edificio in pietra ricostituita con aggregati di pietra naturale si fonde con la ricca tavolozza dei materiali dell'Isola dei Musei con le sue facciate in pietra calcarea, arenaria e intonaco, mentre il calcestruzzo liscio gettato in opera domina gli spazi interni. L'edificio d'ingresso prende il nome da uno dei più importanti mecenati della città, James Simon, che all'inizio del XX secolo lasciò in eredità le sue collezioni d'arte e i reperti di scavo ai Musei statali di Berlino.
