Plant, Basingstoke | Twelve Architects

Andy Stagg

L'ufficio modernista degli anni '70 e i giardini rivitalizzati favoriscono un ambiente sostenibile in cui gli occupanti e la natura possono prosperare

• Architect (RIBA 4–7), Principal Designer

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Twelve Architects & Masterplanners e Studio Knight Stokoe hanno completato la riqualificazione di un edificio per uffici modernista degli anni Settanta, classificato di Grado II, nella città di Basingstoke, nell'Hampshire, in Inghilterra. Il nuovo edificio Plant, precedentemente noto come Mountbatten House, promuove un ambiente sostenibile in cui sia gli occupanti che la natura possono prosperare.

Un importante edificio per uffici del dopoguerra

Mountbatten House, originariamente denominata Gateway House, fu commissionata nel 1973 dall'allora produttore di carta Wiggins Teape come nuova sede (fu costruita nel 1974-76). L'edificio, progettato da Arup Associates Group 2 e guidato dall'architetto inglese Peter Foggo, esemplifica il loro approccio innovativo e sostenibile all'ambiente costruito. L'illustre designer di giardini inglese James Russell ha fornito ad Arup la consulenza per la progettazione del giardino su larga scala dell'edificio. Il Plant, un vasto complesso a gradoni, comprende sei livelli di spazi commerciali con un'ampia copertura di giardini pensili e terrazze.

Nel 2015 l'edificio e i suoi giardini sono stati classificati separatamente dall'English Heritage. L'Historic England ha riconosciuto Mountbatten House come uno dei più significativi edifici per uffici del dopoguerra nel Regno Unito.

Uno sforzo collaborativo

Plant offre oltre 19.515 metri quadrati di uffici di categoria A e B e spazi ricreativi. Il cliente, William Laxton di Mactaggart Family & Partners (una società di investimenti privati con sede nel Regno Unito), è stato attratto dal progetto originale di Peter Foggo e dall'abbondanza di terrazzamenti, che lo rendono un edificio unico nel suo genere.

La rivitalizzazione di Mountbatten House, che ha comportato il ripristino dell'intento progettuale originale dell'edificio, creando una miscela armoniosa di luogo di lavoro, natura e benessere, è stata un'importante opera di collaborazione. Twelve Architects e Studio Knight Stokoe hanno lavorato a stretto contatto con il cliente, lo sviluppatore e l'appaltatore per completare il progetto dello studio di architettura Feilden Clegg Bradley Studios e dell'architetto paesaggista Grant Associates.

Interventi strutturali minimi con revisioni evidenti

Lo stabilimento mira a ottenere le certificazioni BREEAM Outstanding e WELL Platinum.

Il progetto ha posto l'accento su interventi strutturali minimi all'edificio. Per preservare il carattere architettonico dell'edificio, sono state mantenute le cornici della facciata, il travertino e le finiture delle pareti in mattoni tecnici. Tra le modifiche più rilevanti, la riprogettazione dell'ingresso e dell'area della reception, realizzata dallo studio londinese Page Architects. Questo ha migliorato l'esperienza di arrivo, stabilendo una forte connessione visiva con i verdeggianti giardini ristrutturati. L'introduzione di spazi a doppia altezza stabilisce collegamenti verticali tra i piani, aumentando il senso di apertura e invitando una maggiore quantità di luce naturale nell'edificio. Una scala elicoidale collega l'area della reception al secondo livello.

La rimozione dei controsoffitti e delle finiture recentemente installate ha messo in luce la caratteristica struttura a cassettoni e le colonne cruciformi dell'edificio, preservandone il carattere architettonico unico. Il sistema originale di facciate continue è stato accuratamente ristrutturato, migliorando le prestazioni termiche dell'edificio e garantendone la longevità. Per aiutare Plant a ottenere la certificazione BREEAM Outstanding, gli impianti meccanici, elettrici e idraulici sono stati completamente aggiornati, aumentando l'efficienza operativa e salvaguardando la sostenibilità a lungo termine dell'edificio.

Per rispondere alle moderne aspettative degli inquilini dei luoghi di lavoro, è stata aggiunta una serie di nuove strutture. Tra queste, un caffè, una palestra, docce e spogliatoi, un deposito sicuro per le biciclette e uno spazio multifunzionale.

"I giardini pensili di Basingstoke

Dall'originaria Gateway House a Mountbatten House e ora Plant, l'edificio è ancora affettuosamente conosciuto come i "Giardini Pensili di Basingstoke". Un elemento chiave del progetto è stato quello di migliorare in modo significativo l'accesso ai giardini e alle terrazze sul tetto: un nuovo accesso a livello da tutti i piani consente un maggiore utilizzo e godimento di queste aree.

Una ricerca approfondita negli archivi dell'Università di York, compresi gli elenchi di piante scritti a mano da James Russell, ha fatto sì che i giardini pensili, classificati di Grado II, siano ora resistenti al clima e rigenerativi. È stata condotta un'analisi approfondita delle palette di piante storiche. Le specie vegetali che mal si adattano alle condizioni di esposizione dei tetti sono state sostituite da piante autoctone e non autoctone che tollerano la siccità, si adattano alle condizioni di apertura e richiedono un'irrigazione minima. Questo favorisce una maggiore biodiversità, aiutando gli impollinatori e i foraggieri a prosperare.

Nell'ambito del progetto sono state introdotte oltre 22.500 nuove piante e 86 nuovi alberi che integrano quelli già presenti nel sito. Il progetto paesaggistico offre un guadagno netto di biodiversità del 12,79%.

Senza fioriere rialzate nei giardini, gli architetti paesaggisti, gli ingegneri strutturali e gli specialisti del suolo hanno collaborato strettamente per adattare le piante, garantendo un carico uniforme sulla struttura a più livelli. Il nuovo design delle piante trae ispirazione dalla visione originale del progetto per i giardini: informale, elaborato, romantico, traboccante e rotolante.

Design rigenerativo e biofilico

Lo Studio Knight Stokoe ha utilizzato principi di progettazione rigenerativa e biofilica, assicurando che il collegamento tra le persone e la natura non fosse un elemento secondario. Lo studio ha ripristinato gran parte della pavimentazione esistente: gli elementi di pavimentazione originali dei livelli del giardino sono stati registrati e catalogati, rimossi temporaneamente durante la fase di costruzione e poi sostituiti in loco. I giardini rivitalizzati creano un mix di spazi tranquilli e comuni per gli abitanti e i visitatori dell'edificio. Nel cortile del livello 2, un laghetto in stato di abbandono è stato sostituito con un'opera d'acqua scultorea che onora la forma originale e che conferisce allo spazio una nuova esperienza sensoriale. Percorsi tortuosi e nuove aree di seduta offrono opportunità di esplorazione, socializzazione, relax e riflessione.

Plant, un esempio ampiamente considerato del modernismo britannico e dell'orticoltura commerciale, sta ora iniziando un nuovo capitolo come polo di crescita regionale, favorendo un ambiente in cui possano prosperare sia gli abitanti che la natura.

Piano di lavoro RIBA

Feilden Clegg Bradley Studios ha ottenuto l'approvazione del piano regolatore e l'autorizzazione per gli edifici storici; lo studio ha inoltre monitorato le questioni relative alla pianificazione e agli edifici storici durante la costruzione. Twelve Architects ha completato le fasi da 4 a 6 del progetto architettonico, comprese le variazioni di progetto in base all'approvazione delle condizioni.

Lo studio Grant Associates ha progettato il paesaggio fino alla fase 4. Nel 2019 lo studio ha ottenuto l'approvazione della pianificazione e l'autorizzazione per gli edifici storici e ha svolto un ruolo di monitoraggio del cliente durante la costruzione. Nel 2024, lo Studio Knight Stokoe ha ottenuto l'autorizzazione alla pianificazione e all'iscrizione nell'elenco degli edifici storici per uno schema paesaggistico modificato, basato sui principi delineati nel progetto di Grant Associates. Lo Studio Knight Stokoe ha poi completato il progetto modificato.