Plant, Basingstoke | Twelve Architects

Andy Stagg

O escritório modernista dos anos 70 revitalizado e os jardins promovem um ambiente sustentável onde os ocupantes e a natureza podem florescer

• Architect (RIBA 4–7), Principal Designer

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A Twelve Architects & Masterplanners e o Studio Knight Stokoe concluíram a reabilitação de um edifício de escritórios modernista dos anos 70, classificado com o Grau II, na cidade de Basingstoke, Hampshire, Inglaterra. O recém-renomeado edifício Plant, anteriormente conhecido como Mountbatten House, promove um ambiente sustentável no qual tanto os ocupantes como a natureza podem florescer.

Um importante edifício de escritórios do pós-guerra

A Mountbatten House, originalmente designada Gateway House, foi encomendada em 1973 pelo então fabricante de papel Wiggins Teape como a sua nova sede (foi construída entre 1974 e 1976). O edifício, concebido pelo Arup Associates Group 2 e dirigido pelo arquiteto inglês Peter Foggo, exemplifica a sua abordagem inovadora e sustentável do ambiente construído. O distinto designer de jardins inglês James Russell aconselhou a Arup na conceção do jardim em grande escala do edifício. Um complexo expansivo e escalonado, o Plant é composto por seis níveis de espaço de trabalho comercial com um manto arrebatador de jardins e terraços no telhado em camadas.

Em 2015, o edifício e os seus jardins foram classificados separadamente pelo English Heritage. A Historic England reconheceu a Mountbatten House como um dos edifícios de escritórios mais significativos do pós-guerra no Reino Unido.

Um esforço de colaboração

A Plant oferece mais de 19.515 metros quadrados de escritórios de categoria A e B e espaços de lazer. O cliente, William Laxton da Mactaggart Family & Partners (uma empresa de investimento privado sediada no Reino Unido), foi atraído para o projeto devido ao desenho original de Peter Foggo e à abundância de terraços, tornando-o um edifício único.

A revitalização da Mountbatten House, que envolveu a restauração da intenção original do projeto do edifício, criando uma mistura harmoniosa de local de trabalho, natureza e bem-estar, foi um esforço de colaboração significativo. A Twelve Architects e o Studio Knight Stokoe trabalharam em estreita colaboração com o cliente, o promotor e o empreiteiro para completar o projeto do estúdio de arquitetura Feilden Clegg Bradley Studios e do arquiteto paisagista Grant Associates.

Intervenções estruturais mínimas com revisões visíveis

O objetivo da fábrica é obter as certificações BREEAM Outstanding e WELL Platinum.

O projeto deu ênfase a intervenções estruturais mínimas no edifício. Para preservar o carácter arquitetónico do edifício, foram mantidos os caixilhos da fachada, o travertino e os acabamentos das paredes em tijolo de engenharia. As revisões notáveis incluem um redesenho da entrada e da área de receção pelos Page Architects de Londres. Isto melhorou a experiência de chegada, estabelecendo uma forte ligação visual com os verdejantes jardins renovados. A introdução de espaços com pé-direito duplo estabelece ligações verticais entre os pisos, reforçando a sensação de abertura e convidando mais luz natural a entrar no edifício. Uma escada helicoidal liga a área de receção ao segundo nível.

A remoção dos tectos falsos e dos acabamentos recentemente instalados revelou a estrutura de lajes em caixotões e as colunas cruciformes distintivas do edifício, preservando o seu carácter arquitetónico único. O sistema original de fachadas foi cuidadosamente renovado, melhorando o desempenho térmico do edifício e garantindo a sua longevidade. Para ajudar a Plant a obter uma certificação BREEAM Outstanding, os sistemas mecânicos, eléctricos e de canalização foram totalmente actualizados, aumentando a eficiência operacional e salvaguardando a sustentabilidade do edifício a longo prazo.

Tendo em conta as expectativas actuais dos inquilinos dos locais de trabalho, foi acrescentada uma série de novas instalações. Estas incluem um café, um ginásio, chuveiros e vestiários, uma arrecadação segura para bicicletas e um espaço multifuncional para eventos.

"Jardins Suspensos de Basingstoke"

Desde a Gateway House original até à Mountbatten House e agora à Plant, o edifício continua a ser carinhosamente conhecido como os "Jardins Suspensos de Basingstoke". Um dos principais objectivos do projeto foi melhorar significativamente o acesso aos jardins e aos terraços no telhado - o novo acesso nivelado a partir de todos os andares permite uma maior utilização e usufruto destas áreas.

Uma pesquisa exaustiva dos arquivos da Universidade de York, incluindo as extensas listas de plantas manuscritas de James Russell, assegurou que os jardins do telhado e o paisagismo, classificados como Grade II, são agora resistentes ao clima e regenerativos. Foi efectuada uma análise aprofundada das paletas de plantação históricas. As espécies vegetais mal adaptadas às condições de exposição dos telhados foram substituídas por plantas nativas e não nativas tolerantes à seca, adaptadas a condições abertas e que requerem um mínimo de irrigação. Isto promove uma maior biodiversidade, ajudando os polinizadores e as forrageiras a florescer.

No âmbito do projeto, foram introduzidas mais de 22 500 novas plantas, juntamente com 86 novas árvores que complementam as árvores existentes no local. O esquema paisagístico proporciona um ganho líquido de biodiversidade de 12,79%.

Sem jardineiras elevadas nos jardins, os arquitectos paisagistas, os engenheiros estruturais e os especialistas em solos colaboraram estreitamente para adaptar a plantação, garantindo um carregamento uniforme em toda a estrutura de vários níveis. O projeto de plantação renovado inspira-se na visão original do projeto para os jardins: serem informais, elaborados, românticos, transbordantes e cativantes.

Design regenerativo e biofílico

O Studio Knight Stokoe utilizou princípios de design regenerativo e biofílico, assegurando que a ligação entre as pessoas e a natureza não fosse uma reflexão tardia. O estúdio restaurou grande parte do pavimento existente: os elementos de pavimentação originais ao longo dos níveis do jardim foram registados e catalogados, temporariamente removidos durante a fase de construção e depois substituídos in situ. Os jardins revitalizados criam uma mistura de espaços tranquilos e comuns para os ocupantes e visitantes do edifício. No pátio de clausura do piso 2, um lago em estado de degradação foi substituído por um elemento de água escultural que honra a forma original, impregnando o espaço com uma nova experiência sensorial. Caminhos sinuosos e novas áreas de estar oferecem oportunidades de exploração, socialização, relaxamento e reflexão tranquila.

A Plant, um exemplo amplamente considerado do modernismo britânico e da horticultura comercial, está agora a iniciar um novo capítulo como um centro regional de crescimento, promovendo um ambiente em que tanto os ocupantes como a natureza podem florescer.

Plano de Trabalho RIBA

A aprovação do planeamento e a autorização do edifício classificado foram obtidas pelo Feilden Clegg Bradley Studios; o estúdio também monitorizou as questões de planeamento e do edifício classificado durante a construção. A Twelve Architects completou as fases 4 a 6 do projeto de arquitetura, incluindo variações de projeto sob aprovação de condições.

A Grant Associates projectou a paisagem para a fase 4. O estúdio obteve a aprovação do planeamento e o consentimento da lista em 2019, e desempenhou um papel de monitorização do cliente durante a construção. Em 2024, o Studio Knight Stokoe obteve a aprovação do planeamento e do edifício classificado para um esquema paisagístico alterado, com base nos princípios delineados no projeto da Grant Associates. O Studio Knight Stokoe concluiu então o projeto alterado.