Il progetto prende ispirazione da un immaginario associato unicamente a Fuzhou: il Tempio Jinshan. Questo è un raro esempio di struttura di un tempio costruito nel mezzo di un fiume in Cina. John Thomson è stato uno dei primi fotografi a viaggiare nel paese e ha fornito al pubblico occidentale alcuni dei primi scorci dell'Estremo Oriente.
Nell'album Foochow and the River Min, che documentava il suo leggendario viaggio sul fiume Min, Thomson immortalò l'antica struttura nel suo stato originale che riposava serenamente sopra una roccia galleggiante nel 1871. Questa sarebbe diventata un'immagine duratura inconfondibilmente identificata con la città di Fuzhou.
Concepito come un artefatto urbano e attingendo alle radici storiche della città di Fuzhou, il Relic Shelter interiorizza un pezzo di patrimonio distinto in un momento in cui il rapido sviluppo nuovo ha eroso la cultura e l'identità tradizionale. Il brief del cliente poneva la sfida unica di creare un recinto per un manufatto cinese - la struttura in legno della residenza di un alto funzionario della dinastia Qing, completa di intagli ornamentali e intricata falegnameria. Trasferita da Anhui alla sua nuova casa a Fuzhou, la struttura in stile Hui è racchiusa come il centro abitabile di una nuova casa da tè.
Immaginata come una casa in cima a una roccia, la casa da tè è elevata sopra una base di cemento armato, mentre il suo ampio tetto in rame riprende la linea del tetto della reliquia architettonica chiusa. Il suo materiale di base, il cemento armato, è un omaggio moderno alle tradizionali abitazioni di terra della regione, sottolineando una monumentalità grezza. I visitatori vengono presentati con due immagini dell'edificio al momento dell'avvicinamento: la silhouette eretta della forma e il suo riflesso a specchio duplicato nello specchio d'acqua circostante.
Una serie di contrasti gioca tra elementi luminosi e scuri, leggeri e pesanti, grossolani e raffinati, quando i visitatori entrano nella grande sala dove si trova la struttura dell'antica residenza. I pozzi del cielo penetrano nel tetto, portando la luce naturale nelle profondità del recinto e illuminando l'inestimabile artefatto in mostra.
Solo dopo aver raggiunto il mezzanino la configurazione strutturale dell'edificio inizia a rivelarsi. Il tetto metallico sospeso è sollevato di 50 cm dalla base solida da capriate rivestite di rame per introdurre una striscia di illuminazione continua intorno alla sua periferia. Avvolgendosi intorno alla storica struttura in legno, lo spazio del mezzanino permette ai visitatori di apprezzare intricati dettagli di carpenteria ad altezza d'occhio.
Il livello del seminterrato include un atrio secondario che ospita una rotonda, un cortile incassato e sale di degustazione. In cima alla rotonda, un oculo scolpito e ricoperto di vetro è sommerso sotto la piscina nel cortile sovrastante. Filtra il sole attraverso una sottile pellicola d'acqua, creando un ipnotizzante gioco di riflessi.
