Het International African American Museum (IAAM), een project dat al meer dan twee decennia in de maak is, vierde zijn grote opening op 24 juni 2023. De locatie van het museum is zowel belangrijk als historisch: het werd gebouwd op Gadsden's Wharf in Charleston, South Carolina, waar bijna de helft van alle tot slaaf gemaakte Afrikanen die in de achttiende en negentiende eeuw naar de Verenigde Staten werden gebracht, van boord gingen. Het IAAM vertelt hun verhalen en viert de vele bijdragen van hun nakomelingen.
Een gebouw op gewijde grond
Het in New York gevestigde Pei Cobb Freed & Partners ontwierp het IAAM-gebouw in samenwerking met Moody Nolan, het grootste architectenbureau in de VS dat in handen is van Afro-Amerikanen. Onder het hoofdvolume van het museum werd de "African Ancestors Memorial Garden" ontworpen door landschapsarchitect Walter Hood van Hood Design Studio. Het museum werd ontworpen als een plek die de geschiedenis van de locatie eert: een gedenkteken waar de onvertelde verhalen van tot slaaf gemaakte Afrikaanse Amerikanen gehoord kunnen worden.
De architectonische vorm van het museum is een weerspiegeling van de uitgangspunten van de hoofdontwerper, wijlen Henry N. Cobb (oprichtend partner van Pei Cobb Freed & Partners). Voor Cobb was de locatie van het grootste belang: "Als de plek waar vele duizenden Afrikanen uit verschillende culturen voor het eerst voet aan wal zetten in Noord-Amerika," schreef Cobb, "is Gadsden's Wharf niet alleen de juiste plek om dit verhaal te vertellen; het is gewijde grond. Vandaar de speciale ontwerpuitdaging van het International African American Museum: bouwen op deze plek zonder hem te bezetten."
Om ervoor te zorgen dat het IAAM de heilige grond waarop het werd gebouwd niet zou raken, werd het gebouw boven de grond opgetild. Het lange en smalle rechthoekige gebouw met één verdieping wordt ondersteund door achttien cilindrische kolommen in twee rijen. "Met uitzondering van twee dienstkernen die een centrale trap met lichtkoepel omlijsten, blijft het hele grondvlak onder het gebouw open, als het hart van het collectieve geheugen van de locatie," aldus het ontwerpteam.
In wat wordt omschreven als "een bewust contextueel antwoord op de zeer beladen historische locatie", zijn de lange zijmuren van het museum bekleed met handgemaakte lichtgele Deense baksteen; de glazen kopgevels worden omlijst door Afrikaanse sapele louvres (sapele is een grote tropische Afrikaanse hardhoutboom met een roodbruine houtsoort). De achttien cilindrische zuilen zijn bekleed met een traditionele oesterschelptabby (een soort beton gemaakt van kalk, schelpen, grind en stenen); de tabby wordt ook gebruikt als bestrating op delen van de herdenkingstuin.
Een verhalende stroom
De ingang van het museum werd door het ontwerpteam gezien "als een bestemming en een overgangsruimte tussen het landschap en de tentoonstelling". Bezoekers betreden de tentoonstelling via een indrukwekkende trap in het lichte centrale atrium. Op de bovenste verdieping bieden grote ramen van vloer tot plafond uitzicht over de haven van Charleston in het oosten en het centrum van Charleston in het westen. De tentoonstelling van het IAAM is ontworpen door Ralph Appelbaum Associates. De installaties aan de oostkant van het museum, die een verhalende stroom rond de architectuur plannen, omvatten een oriëntatietheater en multimediadisplays, zoals die waarin de Gullah Geechee-cultuur van South Carolina wordt belicht. Aan de westkant creëerde Ralph Appelbaum de "American Journeys Gallery", met belangrijke momenten, figuren en bewegingen uit de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Een "Centrum voor familiegeschiedenis" biedt een bron voor het bestuderen en bevorderen van Afro-Amerikaanse genealogie.
Herdenkingstuin Afrikaanse voorouders
De African Ancestors Memorial Garden is gecreëerd door Hood Design Studio als een baken van herinnering en reflectie. Het doel is om de geschiedenis van Gadsden's Wharf te erkennen door "inspiratie te putten uit het landschap van de Lowcountry en het verreikende erfgoed van de Afrikaanse diaspora". Palmbomen van de Canarische Eilanden zijn een weerspiegeling van de Afrikaanse diaspora en sweetgrass herinnert aan de mandenvlechttradities van South Carolina. De "Tide Tribute" in de tuin is een aangrijpende waterpartij: het is een krachtige voorstelling van het diagram van het slavenschip "Brookes" en de reliëffiguren roepen de doortocht op van tot slaaf gemaakte Afrikanen die werden "ingepakt" op de benedendekken van trans-Atlantische slavenschepen.
Een buitengewone mijlpaal
"Het International African American Museum is meer dan een architectonisch hoogstandje, het is een buitengewone mijlpaal," zegt Curt Moody, oprichter van Moody Nolan. "We hebben er de afgelopen vijftien jaar aan gewerkt om dit te realiseren en we zijn ons terdege bewust van de culturele betekenis die het heeft voor de Amerikaanse geschiedenis. Zonder dit gebouw zou deze heilige plek onbekend zijn gebleven en zouden de verhalen van onze voorouders onverteld zijn gebleven."
IAAM measurements
Area: 41,800 square feet (3,883 square meters).
Dimensions of the main building’s volume:
Length: 426 feet (130 meters)
Width: 84 feet (26 meters)
Height: 24 feet (7.3 meters)
Ground-level columns: 13 feet (4 meters)
