Middelkerke, een gemeente in West-Vlaanderen, België, heeft een opvallende nieuwe locatie en openbare ruimte: Silt Middelkerke. De architectonische mijlpaal met uitzicht op de Noordzee omvat een hotel, casino, restaurant en evenementenhal en maakt deel uit van een indrukwekkend initiatief voor kustversterking.
Silt Middelkerke is het resultaat van een Nederlands-Belgische samenwerking: het Nautilus Consortium. Het project werd geleid door architectuurstudio ZJA en landschapsarchitectenbureau DELVA in samenwerking met OZ Architect (casino- en hotelontwerp) en Bureau Bouwtechniek (projectarchitect) en een aantal regionale experts.
Silt begon als onderdeel van een strategie om de Zeedijk in Middelkerke op te hogen en te versterken (de zeedijk kan nu hoge golven en water op meer dan twee meter boven het huidige zeeniveau aan). De gemeente Middelkerke wilde ook een nieuwe locatie op het bestaande Épernayplein - een sociaal en cultureel trefpunt dat een hotel, casino, restaurant, evenementenhal en ondergrondse parkeergarage zou huisvesten (met het oog op het creëren van een voetgangersvriendelijke locatie en het verbeteren van de kwaliteit van de openbare ruimte). Bovendien moest het nieuwe plan de boulevard van de stad verenigen met het Épernay plein;
De architecten gingen aan de slag met het ontwerpen van een locatie die geïnspireerd was op het middeleeuwse eiland Testerep, een stuk land dat ooit op korte afstand van de Belgische kust lag en drie dorpen telde (Westeinde, Oosteinde en Middelkerke). Middelkerke's natuurlijke vissershaven en vruchtbare grond maakten het een bloeiende nederzetting, omgeven door duinen, geulen, het strand en de zee. Met dit beeld in gedachten besloten de architecten de verbinding tussen de badplaats en het duinlandschap te herstellen, waarbij ze uitlegden dat "meer dan anderhalve eeuw van bebouwing en kustbescherming een kaarsrechte en monotone betonnen muur had opgeleverd die de verbinding tussen de twee verbrak".
Door de "monotone betonnen muur" van de Zeedijk te openen en naar de zee door te trekken, kon het Épernayplein worden uitgebreid en kon een hoog kunstmatig duin worden aangelegd. De uitbreiding van het plein verdubbelde de omvang ervan, waardoor een groot openbaar gebied ontstond. Het casino, het restaurant en de multifunctionele evenementenhal bevinden zich in het kunstmatige duin, elk met uitzicht over het strand en de zee - er is een transparante muur aan de kant van het duin die naar de stad gericht is. Hier bovenop staat het hotel, een bescheiden maar opvallend gebouw dat mensen naar de locatie trekt.
In de vorige situatie was de openbare ruimte beperkt tot het Épernayplein en de zeedijk - beide werden doorsneden door autoverkeer:
In de nieuwe situatie zijn het Épernayplein, het zeedijkje en het daklandschap met elkaar verbonden in een autovrije zone:
De hoge lobby van het hotel biedt toegang tot het casino, het restaurant en de evenementenhal. Het zes verdiepingen tellende gebouw heeft een ontbijtzaal op de bovenste verdieping. ZJA beschrijft de vorm van het hotel als "eenvoudig maar mysterieus, verwijzend naar de vormen en kleuren uit de natuur of uit de vissershaven". De opvallende buitenkant van het vakwerk, gemaakt van gebogen balken van duurzaam en duurzaam Accoya hout, verrijkt de visuele aantrekkingskracht van het gebouw en zal met de jaren sierlijk verweren. (150 stukken van 3x3 meter zijn met stalen beugels verankerd aan de terrassen van het hotel).
Het algemene ontwerp van Silt Middelkerke minimaliseerde het gebruik van energie en bouwmaterialen tijdens de bouw en legde de nadruk op efficiënte productieprocessen - het uitgraven van de bouwplaats begon in februari 2022 en het project werd in slechts twee jaar voltooid. De feestelijke opening van Silt Middelkerke, die in maart 2024 plaatsvond, trok meer dan 25.000 bezoekers.
Time-lapse van de bouw van Silt Middelkerke:
