De La Conner Swinomish Library is een voorbeeld van een belangrijke samenwerking tussen inheemse en niet-inheemse gemeenschappen. De nieuwe bibliotheek eert zowel de cultuur van de Swinomish Indianengemeenschap als de geschiedenis van de stad La Conner en biedt tegelijkertijd een broodnodige openbare voorziening voor het kustgebied van Skagit County.
De nieuwe bibliotheek bevindt zich op een kleine maar prominente hoek van de hoofdstraat naar de stad. De locatie ligt in een overstromingsgebied van de FEMA, waardoor de hoofdverdieping vier voet boven het maaiveld moest komen. Deze eis, samen met de parkeerbehoefte op het terrein, beperkte de ontwikkeling van het terrein en beperkte de omvang van het nieuwe gebouw. Het project werd voltooid met totale bouwkosten van $3,3 miljoen, inclusief verbeteringen aan het terrein en de gevels, het gebouw en het interieur. De architect en de opdrachtgever werkten nauw samen om een reeks uitdagingen aan te gaan en om met beperkte middelen zoveel mogelijk openbaar nut te bereiken.
Lokale en nationale ontwerprichtlijnen voor historische districten bepaalden het architectonische karakter van de nieuwe bibliotheek. Om een authentiek antwoord te ontwikkelen bestudeerden de architecten de geschiedenis van de stad en voerden ze een fotografisch onderzoek uit naar de voorraad historische commerciële gebouwen. Uit dit onderzoek kwamen karakterbepalende bouwpatronen naar voren, zoals kleinschalige massering aan de straatzijde, driedelige gevelhiërarchie, verticale proportionering, uitspringende erkers, kroonlijsten en houten gevelbekleding en detaillering. Deze bouwpatronen werden opnieuw geïnterpreteerd om het ontwerp van de nieuwe bibliotheek te ondersteunen, wat resulteerde in een gevoelige benadering van de historische context en tegelijkertijd in een eigentijds burgergebouw dat gebruik maakt van innovatieve bouwsystemen en voldoet aan de vooruitstrevende programmatische doelen van de bibliotheek.
Later in het ontwerpproces ging het bibliotheekbestuur een partnerschap aan met de Swinomish Indian Tribal Community om de ontwikkeling van de nieuwe bibliotheek te voltooien. Dit creëerde een belangrijke kans om de geschiedenis, cultuur en gemeenschap van de Swinomish in het ontwerp te integreren. De architecten overlegden met stamleden en herzagen de massa van het gebouw en de gevel om een traditionele verhaalpaal bij de ingang van de bibliotheek te integreren. Deze paal werd voor de bibliotheek ontworpen en vervaardigd door een Swinomish stamoudste en meestersnijder. De verhaalpaal toont drie figuren: een Swinomish man met uitgestrekte handen als een gebaar van verwelkoming; twee cirkelende zalmen staan voor het delen van middelen; en een adelaar symboliseert wijsheid en kennis. Met deze symbolen laat de verhaalpaal zien dat de bibliotheek een plaats is van verwelkoming, delen en kennis. Het ontwerp van de bibliotheek werd verder ontwikkeld om andere elementen van de Swinomish cultuur te integreren, waaronder specifieke kleuren, materialen en kunst in het interieur en exterieur van het gebouw.
Het bibliotheekprogramma biedt een scala aan ruimtes en diensten op een klein oppervlak, waaronder speciale ruimtes voor kinderen, tieners en volwassenen, een grote vergaderruimte, openbare computers en werkplekken voor het personeel. Een speciaal ontworpen 24 voet lange sleepboot definieert het kindergedeelte, biedt leuke leeshoekjes voor kinderen en verbindt de bibliotheek met de historische werkende waterkant van de stad. Als een gebaar van leren en inclusiviteit is de bewegwijzering binnen in de bibliotheek in drie talen: Engels, Spaans en Lushootseed, de geschreven taal van de Swinomish en andere Coast Salish volkeren.
Het ontwerp van de bibliotheek is gericht op het efficiënte gebruik van CLT-panelen (Cross Laminated Timber) voor de primaire en secundaire structuur van het gebouw, waardoor het gebouw in slechts drie dagen kon worden opgetrokken. De CLT-panelen, die in de staat Washington zijn gemaakt van lokaal gewonnen douglasspar, zijn volledig zichtbaar in de bibliotheek, waardoor een warme en uitnodigende binnenomgeving is ontstaan die de bezoekers in contact brengt met de nabijgelegen bossen en verwijst naar de traditionele Coast Salish-architectuur. Het succesvolle gebruik van massief hout in dit project toont aan dat deze innovatieve, duurzame, koolstofarme bouwtechnologie een effectieve strategie kan zijn, zelfs voor kleine openbare projecten met beperkte budgetten en lage offertes.
Het project is LEED Silver-gecertificeerd en omvat energieopwekking ter plaatse met een groot fotovoltaïsch systeem op het dak, een zeer efficiënte gebouwschil en HVAC-systemen, uitgebreid gebruik van daglicht, niet-giftige en weinig uitstotende materialen en oplaadstations voor elektrische voertuigen.
"Als er gemeenschappelijke belangen en doelen zijn, kunnen inheemse en niet-inheemse gemeenschappen manieren vinden om samen te werken en relaties op te bouwen die elkaar helpen groeien. Dat is wat Swinomish en La Conner hebben gedaan met de bouw van deze bibliotheek en onze gemeenschappen zijn hierdoor naar elkaar toegegroeid." - Swinomish Stam Senator Brian Wilbur
