La Biblioteca Swinomish de La Conner es un ejemplo de colaboración significativa entre comunidades nativas y no nativas. La nueva biblioteca rinde homenaje tanto a la cultura de la comunidad tribal india Swinomish como a la historia de la ciudad de La Conner, al tiempo que proporciona un recurso público muy necesario para la zona costera del condado de Skagit.
La nueva biblioteca está situada en una esquina pequeña pero prominente de la calle principal de la ciudad. El solar se encuentra en una llanura inundable de la FEMA, lo que obligaba a elevar la planta principal un metro sobre el nivel del suelo. Esta exigencia, junto con los requisitos de aparcamiento in situ, restringió el desarrollo del solar y limitó el tamaño del nuevo edificio. El proyecto se completó con un coste total de construcción de 3,3 millones de dólares, incluidas las mejoras del solar y la fachada, el edificio y los interiores. El arquitecto y el cliente colaboraron estrechamente para hacer frente a una serie de retos y obtener el máximo beneficio público con recursos limitados.
Las directrices de diseño de los distritos históricos locales y nacionales rigen el carácter arquitectónico de la nueva biblioteca. Para desarrollar una respuesta auténtica, los arquitectos estudiaron la historia de la ciudad y realizaron un estudio fotográfico de sus edificios comerciales históricos. Esta investigación reveló patrones de construcción que definen el carácter de la ciudad, como el pequeño volumen de la calle, la jerarquía tripartita de la fachada, las proporciones verticales, los ventanales salientes, las cornisas y los revestimientos y detalles de madera. Estas pautas constructivas se reinterpretaron en el diseño de la nueva biblioteca, lo que dio lugar a un enfoque sensible al contexto histórico y a la creación de un edificio cívico contemporáneo que utiliza sistemas de construcción innovadores y cumple los objetivos programáticos de la biblioteca.
Más adelante en el proceso de diseño, la administración de la biblioteca se asoció con la comunidad tribal india Swinomish para completar el desarrollo de la nueva biblioteca. Esto supuso una importante oportunidad para incorporar la historia, la cultura y la comunidad Swinomish al diseño. Los arquitectos consultaron a los miembros de la tribu y revisaron la masa del edificio y la fachada para integrar un poste tradicional en la entrada de la biblioteca, diseñado y fabricado para la biblioteca por un anciano Swinomish y maestro tallista. El poste presenta tres figuras: un hombre swinomish con las manos extendidas en señal de bienvenida; dos salmones en círculo representan el reparto de recursos; y un águila simboliza la sabiduría y el conocimiento. Con estos símbolos, el mástil de la historia muestra que la biblioteca es un lugar de acogida, intercambio y conocimiento. El diseño de la biblioteca se perfeccionó para incorporar otros elementos de la cultura swinomish, como colores, materiales y obras de arte específicos en el interior y el exterior del edificio.
El programa de la biblioteca ofrece una amplia gama de espacios y servicios en un espacio reducido, con zonas dedicadas a niños, adolescentes y adultos, una gran sala de reuniones, ordenadores públicos y zonas de trabajo para el personal. La zona infantil está delimitada por un remolcador de 6 metros de eslora diseñado a medida, que ofrece divertidos rincones de lectura para los niños y conecta la biblioteca con el histórico puerto de la ciudad. Como gesto de aprendizaje e integración, la señalización interior de la biblioteca está en tres idiomas: inglés, español y lushootseed, la lengua escrita de los swinomish y otros pueblos de la costa salish.
El diseño de la biblioteca se centra en el uso eficiente de paneles de madera laminada cruzada (CLT) para la estructura primaria y secundaria del edificio, lo que permitió levantar el cerramiento del edificio en sólo tres días. Fabricados en el estado de Washington con abeto Douglas de origen local, los paneles CLT están totalmente expuestos en el interior de la biblioteca, creando un ambiente interior cálido y acogedor que conecta a los clientes con los bosques cercanos y hace referencia a la arquitectura tradicional de la costa salish. El éxito del uso de la madera en masa en el proyecto demuestra que esta tecnología de construcción innovadora, sostenible y con bajas emisiones de carbono puede ser una estrategia eficaz incluso para pequeños proyectos públicos con presupuestos limitados.
El proyecto, que cuenta con la certificación LEED Plata, incluye la generación de energía in situ con un gran sistema fotovoltaico en el tejado, una envolvente y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado altamente eficientes, un amplio uso de la luz natural, materiales no tóxicos y de bajas emisiones, y estaciones de recarga de vehículos eléctricos.
"Cuando hay intereses y objetivos comunes, las comunidades nativas y no nativas pueden encontrar formas de trabajar juntas y establecer relaciones que se ayuden mutuamente a crecer. Eso es lo que hicieron Swinomish y La Conner con la construcción de esta biblioteca y nuestras comunidades se han acercado gracias a ello." - Brian Wilbur, senador de la tribu Swinomish
