Der Ueno Toshogu ist ein Shinto-Schrein im Stadtteil Ueno des Tokioter Stadtbezirks Taitō. Bei diesem Projekt des in Tokio ansässigen Architekturbüros Hiroshi Nakamura & NAP entwarf das Büro einen inneren Zugang zum Schrein und einen Gebetshof, der um einen 600 Jahre alten heiligen Baum herum angelegt wurde. Die neu geschaffene Anlage und die Strukturen bilden einen ruhigen, modernen Kontrast zur Größe des Shinto-Schreins.
Der Ueno-Toshogu-Schrein wurde 1627 erbaut und dem Andenken des Shoguns Tokugawa Ieyasu, dem Gründer des Tokugawa-Shogunats, gewidmet. Das Tokugawa-Shogunat "bildete die Grundlage der Herrschaft für die nächsten 265 Jahre in dem, was als Edo-Periode bekannt wurde." Der Ueno Toshogu wurde in einem Shinto-Architekturstil erbaut, der als Gongen-zukuri bekannt ist - hier sind die Anbetungshalle und das Hauptheiligtum des Schreins unter demselben Dach verbunden. Heute steht der Schrein unverändert da, trotz vieler natürlicher und von Menschen verursachter Katastrophen: vom großen Kantō-Erdbeben 1923 bis zu den Luftangriffen während des Zweiten Weltkriegs.
Bei der Planung des Projekts untersuchten Hiroshi Nakamura & NAP zunächst "den Verkehrsfluss, der die Wurzeln des heiligen Baums belastet hatte". Daraufhin entwarf das Studio "einen mit weißem Kies gereinigten Heiligtumsgarten und einen gewundenen Zugang um den Garten herum". Zwei neue Bauwerke wurden hinzugefügt, beide mit Sheddächern: ein "Schrein-Amulett-Platz der Besinnung" im Stil einer Andachtshalle und ein "Meditationspavillon", in dem sich die Besucher dem heiligen Baum zuwenden können. An diesem Ort können sie "ihren Geist reinigen und zur Ruhe kommen, bevor sie den Schrein betreten", so der Architekt.
In der Schrein-Amulett-Begegnungsstätte wird eine Gebühr für die Zeremonie erhoben, und die Besucher erhalten Amulette wie Amulette und Scharlachsiegel. Ein großes Fenster hinter dem "Schreinmädchen" - einer jungen Priesterin, die an einem Shinto-Schrein arbeitet - bietet einen schönen Blick auf den Garten, in dem der heilige Baum steht, und auf die mit zwei Diamanten besetzte Gitterwand, die den Schrein umgibt.
Der Gitterschirm der Wand inspirierte die Dachkonstruktion des Schrein-Amuletts Place of Conferment. "Es hat eine doppelte Diamant-Gitterstruktur mit der Absicht, darunter einen heiligen Raum zu schaffen", sagt der Architekt. Bei der sorgfältigen Anordnung des Daches zeigt eine Achse genau nach Norden und verbindet den Ueno Toshogu-Schrein mit dem Nikko Toshogu-Schrein; die andere Achse zeigt nach Sunpu, wo sich der Kunozan Toshogu-Schrein befindet. Diese beiden Schreine sind ebenfalls Tokugawa Ieyasu gewidmet. "Durch die Architektur kann man die Reise von Tokugawa Ieyasu, der zu einer Gottheit wurde, dynamisch nacherleben", sagt der Architekt. Das Gebäude dient als entfernte Kultstätte von der Burg Sunpu, in der Tokugawa Ieyasu begraben ist und in der er aufwuchs, und von der Stadt Nikko, in der er als Gottheit verehrt wird.
Das Dach des Meditationspavillons besteht aus einem großen Ginkgobaum, der einige Jahre lang als Brandschutzbaum für das Heiligtum diente. Der Baum wurde aufgrund seines schlechten Zustands entfernt. Der Architekt erklärt: "Wir beschlossen, ihn durch die Gestaltung eines Daches wiederzubeleben [wobei sich das Laub auszubreiten scheint]. Da der Baum jedoch durch die Fäulnis hohl geworden war, mussten wir das Dach aus auf 60 Quadratmillimeter zugeschnittenen und getrockneten Hölzern formen. Indem wir die 12 Meter breite und 3 Meter lange Traufe, deren Steifigkeit durch eine Schalenstruktur verstärkt wird, verlängerten und die gegenüberliegende Seite wie ein Balancierspielzeug zogen, konnten wir einen Raum schaffen, [in dem keine Säulen an die Seite des heiligen Baumes stoßen]."
Das gewölbte Dach des Meditationspavillons umhüllt den offenen Raum und verneigt sich fast ehrfürchtig vor dem Schrein. Die hölzerne Plattform ermöglicht es dem Sitzenden, einen Moment der stillen Kontemplation zu genießen, während er sich dem heiligen Baum zuwendet und den Blick auf den Tempel jenseits der Gitterwand richtet.
