GREAT BARRIER - „die Barriere“ oder „der Fels“, wie die Einheimischen sie nennen - ist eine 110 Quadratmeilen große Insel mit steilen Hügeln, Surfstränden und geschützten Buchten 60 Meilen nördlich von Auckland, Neuseeland, am Rande des Hauraki-Golfs. Für die einheimischen Māori, die die Insel vor etwa 800 Jahren erstmals besiedelten, heißt Great Barrier Aotea oder White Cloud. Ihren englischen Namen erhielt sie von dem Entdecker James Cook, der 1769 auf der Insel landete und sie in seiner sturen Yorkshire-Seekapitänsmanier nach ihrer Funktion als 27 Meilen lange Barriere gegen den Pazifischen Ozean benannte. Das Leben auf Great Barrier erfordert Autarkie. Die Insel, die zu zwei Dritteln unter Naturschutz steht, ist nicht an das Stromnetz angeschlossen. Regenwasser wird in Tanks gesammelt, der Handyempfang ist lückenhaft, und Lebensmittel werden alle paar Wochen angeliefert. Im Winter ist Great Barrier durch Stürme tagelang von der Außenwelt abgeschnitten; im März dieses Jahres eilten die Inselbewohner aufgrund einer Tsunami-Warnung in höher gelegene Gebiete. Auch im dritten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts bleibt Great Barrier abgelegen - eine halbe Stunde mit dem Kleinflugzeug von Auckland entfernt, mehr als vier Stunden mit der Fähre - und genau so mögen es die weniger als tausend ständigen Bewohner. Auf der Insel wird ein Besuch auf dem Festland oft als Reise nach Neuseeland bezeichnet. Die Entfernung ist jedoch kein Hindernis für den Markt für Immobilien an der Küste. In den letzten Jahren wurden die bescheidenen Behausungen von Great Barrier durch Ferienhäuser ergänzt, die von führenden Architekturbüros entworfen wurden, allen voran Herbst Architects aus Auckland. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat das Büro 10 Strandhäuser auf der Insel entworfen - darunter auch das Haus der Firmengründer Lance und Nicola Herbst - und dabei seine eigene Sichtweise auf einen Gebäudetyp mit starker kultureller Resonanz entwickelt.
Historisch gesehen hat die Architektur den neuseeländischen Strand an das „bach“, eine Art Landhaus, abgetreten. Obwohl sie schnell vom Markt verschwinden, werden sie wegen ihres einfachen Lebensstils immer noch idealisiert - in der Vorstellung der Einheimischen ist es Adams Haus im Paradies. Für Architekten, die ein Great-Barrier-Strandhaus entwerfen, besteht die Herausforderung darin, den entspannten Geist des „bach“ heraufzubeschwören und gleichzeitig die Erwartungen wohlhabender Kunden zu erfüllen.
Das Awana Beach House ist das jüngste Haus aus der Serie der Great Barrier-Ferienhäuser von Herbst Architects. Das Haus, das für ein Ehepaar aus Auckland mit zwei kleinen Kindern entworfen wurde, liegt allein in den Dünen oberhalb eines öffentlichen Strandes. Bei dem Entwurf setzten die Architekten ihre inzwischen bekannte Strandhaus-Strategie des mehrschichtigen Schutzes ein, ein Ansatz, bei dem Schirme und Fensterläden zum Einsatz kommen, um ein Gleichgewicht zwischen Schutz und Privatsphäre einerseits und der Verbindung mit dem Ort und dem weiteren Umfeld andererseits herzustellen.
Einschließlich der überdachten Terrasse und des Eingangsstegs ist das Haus in Stahlrahmenbauweise 3.440 Quadratmeter groß. In einer separaten, 640 Quadratmeter großen Garage sind Batterien für die Speicherung des von den Solarzellen auf dem Dach erzeugten Stroms sowie ein Notstromgenerator untergebracht. (Im letzten Jahr wurde der Generator nur 60 Stunden lang benötigt.) Auf einer Betonplatte treffen zwei einstöckige rechteckige Formen wie die Spitze und das Ende eines T aufeinander. Der Wohntrakt aus Beton verläuft ungefähr in Nord-Süd-Richtung und ist dem Strand zugewandt; der Schlaftrakt in Holzrahmenbauweise ist dahinter in Ost-West-Richtung ausgerichtet und wie die angrenzende Strandpromenade um sechs Fuß erhöht, um den Hang des Geländes auszugleichen.
Die Flügel des Hauses kreuzen sich in der „Lanai“, einem 1½-geschossigen Volumen, das im Mittelpunkt des Plans und des Programms steht. Dieser überdachte Innenhof mit einem Kamin, der das ganze Jahr über genutzt werden kann, öffnet sich auf der Nord- und Südseite und bringt den Außenbereich nach innen. Die Strandhäuser von Herbst Architects bieten seit jeher eine Fülle von Möglichkeiten für den physischen Umgang mit der natürlichen Umgebung. In den frühen Herbst-Häusern auf der Barrier bedeutete der Gang zur Toilette manchmal eine Fahrt durch einen Regenschauer. Heutzutage ist es unwahrscheinlich, dass die Kunden, die einen großen Komfort benötigen, ein solches Abenteuer suchen. Das Awana Beach House bietet eine sinnliche Erfahrung durch die Materialwahl - Abschnitte aus Plattenbeton, die der Küche, dem Wohnraum und der Veranda Struktur verleihen; der Eukalyptus pilularis, der die Decken auskleidet; und das helle Holz des einheimischen Tawa-Baums, das als Bodenbelag verwendet wurde.
Was dieses Strandhaus von allen anderen unterscheidet, sind die Details, z. B. das Schienensystem aus Flugzeugaluminium für die Schiebetüren, die Fensterläden und die Zedernholzlatten. Diese verwitterten grauen Schirme, 10½ Fuß hoch, erstrecken sich vom Boden bis zur Gebäudebrüstung und bieten eine erste Linie des Wetterschutzes und ermöglichen es dem Haus, mit seiner Umgebung zu verschmelzen und sich der unaufdringlichen Sensibilität des Barriers zu unterwerfen.
„Wir wollten keinen heroischen Modernismus“, sagt Lance Herbst, “sondern ein Haus, das niedrig und zurückhaltend ist und so gestaltet wurde, dass man es im geschlossenen Zustand betrachten kann - ein Haus, das in seinen Details anspruchsvoll ist, nicht in seiner Form.“ Der Bauunternehmer, der seit mehr als 30 Jahren auf der Insel arbeitet, oft mit diesen Architekten, wusste, was er zu erwarten hatte. „Die Herbsts sind sehr wählerisch“, sagt Johnny Scott von der Great Barrier Building Company mit der Diplomatie eines Bauunternehmers. „Aber ich arbeite gern mit ihnen zusammen.“
