Studio Weave ha terminado la ampliación de una biblioteca pública de una sola planta y 250 metros cuadrados, utilizando una estructura primaria de madera maciza. El sistema de postes y vigas sobresale parcialmente de un terreno protegido y soporta una fachada acristalada de altura completa con vistas panorámicas a un jardín comunitario.
Studio Weave recibió el encargo de diseñar una ampliación de la biblioteca Lea Bridge, catalogada de grado II, en el distrito londinense de Waltham Forest. El proyecto añade una cafetería y una zona comunitaria adaptable para ofrecer nuevos espacios para trabajar, aprender, socializar y reunirse. La planta abierta puede adaptarse a diversas actividades culturales, recreativas y comunitarias y ser utilizada a distintas horas del día por diferentes grupos locales y visitantes de la biblioteca.
La nueva ala, de 250 metros cuadrados, se sitúa en la parte trasera de la biblioteca eduardiana de ladrillo rojo y ocupa el límite oeste del solar. Está diseñada para complementar estructural, formal y materialmente su entorno protegido y el jardín adyacente. La ampliación se apoya en un muro medianero en blanco y utiliza un muro de jardín existente como espina dorsal estructural para anclar el edificio a un lado. La forma irregular de la ampliación se integra con ligereza en el lugar, navegando entre una serie de árboles centenarios ya existentes.
Diseño adaptado a las condiciones del emplazamiento
A la hora de planificar el proyecto, Studio Weave tuvo que enfrentarse a unas condiciones muy restrictivas. Bajo el suelo del jardín no sólo hay un extenso sistema de raíces de árboles, sino también los restos de un búnker construido durante la Segunda Guerra Mundial.
"El único lugar donde podíamos echar los cimientos era contra el edificio existente", explica Je Ahn, arquitecto del proyecto. Para evitar conflictos con los árboles, la nueva estructura tuvo que construirse fuera de la zona subterránea de protección de las raíces. Por eso se construyó una nueva cimentación perimetral de pilotes contra el edificio vecino. El pilote lineal soporta una retícula regular de columnas de madera colocadas a lo largo de la línea de propiedad y adyacentes a la medianera. Una serie de vigas cónicas se fijan a los pilares mediante una fuerte conexión de momento; las formas angulares son expresivas de las cargas que soportan, al tiempo que proporcionan una superficie inclinada para el drenaje adecuado del tejado.
En la parte delantera del edificio, unas esbeltas columnas de acero se unen al suelo a lo largo de unos cimientos irregulares diseñados para sortear los obstáculos subterráneos. "Donde el acristalamiento se encuentra con el jardín, queríamos poner la zapata más pequeña posible. Utilizamos minipilotes que tuvieron que hacer algo de gimnasia", explica Ahn. "No queríamos tocar el búnker. Si no, habría habido todo tipo de evaluaciones patrimoniales". Los pilotes sostienen una viga de cimentación de hormigón que salva la estructura subterránea existente y las raíces de los árboles. "Durante la excavación, tuvimos que excavar mucho a mano en ciertas zonas para evitar conflictos", añade.
Uso de elementos de madera en un espacio limitado
El principal sistema estructural del proyecto se compone de madera natural procedente de Gran Bretaña, como el roble europeo, y de madera de chapa laminada (LVL) de alta resistencia producida en serie en Alemania. Las vigas en voladizo de LVL soportan una franja de acristalamiento superior para que entre la luz del sol, así como un techo flotante de listones de madera.
Dado el limitado espacio disponible para el edificio, y la búsqueda de los arquitectos de una planta abierta con conexiones visuales con el jardín, la extensión de poca profundidad se atiende a lo largo de la pared medianera occidental. Ahn y su equipo idearon un detalle de conexión inteligente y estructuralmente sólido que permite discretamente el paso del sistema mecánico, cortando un agujero en la viga cónica donde se une a la columna. La sección de la viga LVL es aquí la más grande, con casi un metro de altura, y está perforada con una abertura de aproximadamente un tercio de esa altura para acomodar el tamaño de las tuberías necesarias. El orificio está rodeado por un anillo de pernos que fijan la viga al pilar y soportan las cargas de la cubierta.
La composición da como resultado un espacio limpio en el que las tuberías de servicio quedan ocultas a la vista. No se pierde superficie útil para el sistema mecánico, y la luz solar inunda la pared trasera.
Los arquitectos se basaron en experiencias anteriores para llegar a esta solución aparentemente sencilla. "Intentamos utilizar madera en la mayoría de nuestros proyectos", dice Ahn. "Lo único que hay que recordar es que los elementos de madera son más grandes que los de acero y otros materiales estructurales, así que hay que tenerlo en cuenta desde el principio del diseño. Pero si estás acostumbrado a trabajar con madera, no es un reto especial".
Ahn equilibró el deseo de utilizar madera con el de tener líneas de visión ininterrumpidas hacia el jardín. En la fachada acristalada delantera se diseñaron finas columnas de acero en lugar de madera, debido a que la estructura es colgante. "Éstas sostienen el edificio lateralmente, y están parcialmente en tensión y parcialmente en compresión, como las patas de una mesa", dice Ahn. "Si te imaginas el edificio como el tablero de una mesa, tiene un extremo muy rígido, alrededor del cual giran los demás. Los pilares de acero actúan como un arriostramiento transversal, casi en tensión". Mientras que la madera funciona excelentemente a compresión, es menos eficiente a tracción, por lo que su uso aquí habría dado lugar a grandes columnas que inhibirían las vistas al jardín.
Las columnas de acero y la fachada de cristal descansan sobre pilotes espaciados irregularmente alrededor de los obstáculos subterráneos. Un vacío semicircular está tallado en el centro del edificio en planta, respondiendo a las raíces de un tilo común existente. Desde el punto de vista programático, esta inflexión se utiliza para dividir el pabellón de forma que pueda albergar múltiples funciones simultáneamente.
La estructura de acero, la fachada acristalada y la columnata exterior de hormigón están fijadas a las vigas cónicas de madera laminada. El LVL presenta una rotura de puente térmico entre los elementos internos y externos en la cabecera de la fachada. "La rotura térmica es pequeña porque la tasa de transferencia de calor de la madera es muy baja", explica Ahn.
La madera en el Reino Unido
"Los clientes británicos suelen ser muy receptivos al uso de la madera", dice Ahn, y señala que en el Reino Unido también suele haber muchos productos locales de madera con niveles de calidad normalizados para los proyectos. "No tenemos que pasar por el muestreo, porque cuando especificamos según las normas británicas, sabemos exactamente lo que vamos a obtener". Los tipos de madera seleccionados para los interiores de la ampliación son de distintas calidades en función de la cantidad de tráfico público que soportan.
En el Reino Unido, los edificios limitados a una sola planta no requieren una clasificación contra incendios. Sin embargo, el grosor de la madera de la biblioteca de Lea Bridge ofrece una redundancia que permite 30 minutos de protección, según Ahn. Los elementos de madera también se trataron contra la propagación del fuego con un retardante mezclado con la cera de acabado. Los arquitectos eligieron un acabado transparente sin tintes para permitir que se expresara el color natural de la madera. La madera se pretrató con la cera de acabado antes de llegar a la obra.
Reutilización de la madera local
El revestimiento interior de las paredes, la carpintería y el mobiliario del proyecto se hicieron con una mezcla ecléctica de madera recuperada de árboles talados en calles y parques de propiedad pública de todo Londres. Con ello se pretendía reducir la huella de carbono del proyecto aprovechando los materiales de desecho existentes. "El proyecto reutiliza 25 metros cúbicos de madera de desecho que iba a ser despulpada y tirada", explica Ahn.
Los arquitectos visitaron un aserradero para seleccionar a mano las piezas que podían utilizarse en el proyecto. Entre las especies de árboles rescatadas estaban el plátano de Londres, el álamo, el sicomoro, el fresno, la encina, el roble, la secuoya y el castaño de Indias.
Studio Weave trabajó con el fabricante de muebles local Sebastian Cox para diseñar una banqueta continua que se extiende a lo largo del pabellón en la pared vertebral. Este elemento pretende reforzar el vínculo programático con la biblioteca creando "salas de lectura" abiertas intercaladas. Su estantería de madera estriada integrada proporciona una textura natural que refleja la de los árboles del jardín exterior.
"El mayor problema para reutilizar la madera era que los árboles recuperados no estaban certificados", explica Ahn. "Toda la madera que utilizamos en este país tiene que estar certificada, de una forma u otra". Los clientes públicos suelen exigir la certificación del Consejo de Administración Forestal (FSC) para garantizar que los productos madereros proceden de bosques gestionados de forma responsable que aportan beneficios medioambientales, sociales y económicos. "Tuvimos que presentar y defender la idea ante un equipo de especificaciones de que el uso de esta madera recuperada es en realidad mucho mejor en términos del espíritu de la legislación".
La exitosa defensa dio como resultado la realización de un espacio público único revestido de cálidos acabados de madera natural que presentan una rica variedad de texturas y tonos.
