Este fue un proyecto que trata sobre hacer algo extraordinario fuera de lo común. Kate y Ewan Thompson se nos acercaron para ampliar y renovar su casa adosada victoriana en Shepherd’s Bush para una familia en crecimiento. Nuestra misión era muy convencional: una extensión de la planta baja y una conversión de loft, una instrucción potencialmente repetitiva. Lo que no era tan convencional era su enfoque: nuestra tarea era idear un diseño que rechazara las soluciones típicas con aspiraciones más allá de la estética amigable con la planificación de una extensión de una casa adosada en Londres.
Se nos pidió expresamente evitar las ventanas Velux, las puertas plegables / correderas y los techos inclinados y, en su lugar, proponer un perfil de construcción alternativo utilizando una paleta de materiales más interesante e inesperada. Esta actitud se aplica por dentro y por fuera, tanto en la extensión de la planta baja como en el nuevo piso en la parte superior de la casa. Para cumplir con estas instrucciones, el proyecto tuvo que superar algunas estrictas regulaciones de planificación. Las pautas de planificación de "Derechos a la luz" estipulan que las extensiones no deben ser superiores a 2 m, con un techo inclinado de no más de 45 grados. Esto se presta a las elevaciones traseras estéticas y desequilibradas de "Velux" con esquinas biseladas. Nos acercamos al vecino para ver si querían presentar una solicitud conjunta y, al hacerlo, eludimos el problema relacionado con la pérdida de luz.
Estuvieron de acuerdo, lo que significa que obtuvimos la aprobación para una altura de la pared límite de 3 m, lo que nos permite diseñar un interior más interesante con un enfoque menos predecible con la fachada. Desde el principio, las discusiones se centraron en el uso de concreto in situ: para pisos, paredes y elementos de "muebles" dentro del esquema. La presencia dominante de material la tiene el hormigón, que fue elegido principalmente por sus cualidades estéticas, pero la oportunidad de construir en alta masa térmica y desarrollar estructuras de forma libre se convirtió en consideraciones cada vez más importantes a medida que avanzaba el proyecto. Como punto de referencia, el concreto se convirtió en el motor de todas las demás decisiones materiales. La fachada de la extensión está revestida de acero corten oxidado y los frentes interiores de carpintería de Gray Elm, ambos proporcionan el contraste, el calor y la riqueza necesarios contra las franjas frías de hormigón liso.
Espacialmente, la planta baja está diseñada para comprender dos espacios principales: la extensión de la cocina y las salas de estar más formales, y estos espacios se entrelazan alrededor de un fulcro central de unidades de almacenamiento con circulación a ambos lados. Cada espacio fluye hacia el otro por una extremidad extendida del acabado del piso que negocia el umbral y sirve como rellano, asiento o estantería para romper la diferenciación formal entre las habitaciones. La estructura de las vistas y el desplazamiento de los planos se han construido para coreografiar el movimiento de un espacio a otro, con paredes y zócalos que retroceden silenciosamente o cambian de nivel. El diseño de esquinas, asientos de ventanas y bancos se ha construido con una familia joven en mente: lugares para acomodar las actividades cotidianas de niños y adultos por igual, sentados, leyendo, hablando, jugando o descansando, con el gran asiento de la ventana proyectándose hacia el jardín y rozando el follaje.
El jardín trasero se considera como otra "habitación" de la casa y la vista al jardín desde la puerta principal subraya su importancia, aliviando el interior eficientemente planificado. El diseño del jardín está definido por un banco de concreto para el entretenimiento al aire libre en los meses más cálidos y dos grandes paneles de vidrio proporcionan mucha luz natural y ayudan a que la "habitación" externa se sienta conectada al interior.
A medida que se desarrolló el proyecto, nos dimos cuenta de que la carpintería tendría que adaptarse a nuestra visión general y a la tectónica interna. Desde la alineación de unidades con uniones de concreto hasta uniones de puertas que seleccionan líneas de construcción, el detalle sería clave. Nuestro presupuesto no permitía una cocina a medida tercerizada, por lo que decidimos encargarnos de nosotros mismos. Con cierta experiencia en carpintería, Luke McLaren construyó y ajustó la carpintería él mismo, trabajando con tolerancias exigentes para lograr el resultado final. Este enfoque no es práctico en la mayoría de los proyectos, pero en este caso queríamos el acabado exactamente como estaba previsto, por lo que el fin justificó los medios.
Con el beneficio de esta experiencia positiva, ahora estamos considerando replicar este enfoque para lograr el nivel correcto de detalle en todos los proyectos. Al presentar menos oportunidades para la invención espacial, la conversión de loft tiene una sensación muy diferente y más etérea en la planta baja. Una paleta reductora de tableros escandinavos de abeto Douglas blanqueados, paredes claras y ladrillos a la vista lo mantienen simple y brillante. La escalera victoriana da cuerda a la casa y choca con la nueva escalera de desván, una reunión entre lo viejo y lo nuevo, que conduce al rellano superior y está iluminada con luz natural desde la luz del techo.
Los peldaños de la escalera conducen a una gran extensión de tablas de abeto Douglas que inundan la habitación y suben por las paredes como paneles. Este panel forma una línea de referencia alrededor de la habitación, su altura determinada por un largo escritorio incorporado que ocupa todo el ancho del desván y se convierte en un estante abierto a medida que se enrolla en la esquina en un extremo. El escritorio está junto a una gran ventana envolvente sin marco, que mira hacia el oeste hacia los tejados y las chimeneas de las casas de enfrente. La habitación está planeada de tal manera que pueda usarse como estudio o dormitorio, y tiene un baño con ducha y un armario de servicio a un lado.
